Rechter verbiedt Trump-regering verkiezingsmedewerkers te bedreigen over stembiljetten

Een Amerikaanse federale rechter heeft de regering van Donald Trump bevolen te stoppen met het bedreigen van verkiezingsmedewerkers vanwege stembiljetten die zijn uitgebracht door geregistreerde kiezers die volgens de regering niet stemgerechtigd zijn. Het tijdelijke bevel komt in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 3 november.

Rechter Trina L. Thompson vaardigde het bevel op 30 oktober uit, nadat vakbonden en burgerrechtenorganisaties de ministeries van Justitie en Binnenlandse Veiligheid hadden aangeklaagd. Volgens haar hadden federale functionarissen waarschijnlijk de Voting Rights Act geschonden, die intimidatie verbiedt van mensen die anderen helpen stemmen.

Het bevel verbiedt de instanties om staats- en lokale functionarissen te bedreigen of onder druk te zetten om te stoppen met het verwerken van stembiljetten, uitsluitend omdat de regering beweert dat de kiezers niet stemgerechtigd zijn. Ook verbiedt het bevel op die enkele grond verzoeken om stembiljetten apart te leggen of niet mee te tellen, en dreigementen met vervolging van functionarissen die zulke verzoeken weigeren.

Thompson zei dat verkiezingsmedewerkers al onherstelbare schade leden en dat die schade tienduizenden wettig geregistreerde kiezers kon treffen. Haar uitspraak was voorlopig en geen definitief vonnis. Het bevel verbiedt niet alle onderzoeken of dagvaardingen, maar verplicht het ministerie van Justitie de rechtbank te informeren over bepaalde lopende verzoeken en dagvaardingen in verband met verkiezingsmateriaal.

De zaak volgt op federale verzoeken aan Californische functionarissen om stembiljetten apart te leggen die verband houden met ongeveer 20.000 mensen van wie de regering zegt dat ze mogelijk geen Amerikaans staatsburger zijn. Californische functionarissen zeggen dat de lijst onbetrouwbaar is en waarschijnlijk ook staatsburgers bevat. In een afzonderlijke zaak wees een federaal hof van beroep op 30 oktober het verzoek van het ministerie af om die stembiljetten apart te houden.

Thompson trad op zonder eerst de reactie van de regering af te wachten, met als reden dat de verkiezingen naderden. Een woordvoerder van het ministerie van Justitie bekritiseerde die beslissing tegenover CBS News en noemde die een “tweesporenstelsel van rechtspraak”. De regering ging op 31 oktober in beroep tegen Thompsons bevel.

Het oorspronkelijke bevel schrijft een zitting over een langer durend verbod voor op 13 november en bepaalt dat het bevel op 16 november afloopt.