Duizenden demonstreren in Edinburgh tegen AI-datacenters

Duizenden mensen marcheerden door Edinburgh om te protesteren tegen grootschalige AI-datacenters. Schotland bereidt nieuwe richtlijnen voor de ruimtelijke ordening voor en werkt aan een strategie die ervoor moet zorgen dat de ontwikkelingen ook voordelen opleveren voor het publiek.

De demonstranten verzamelden zich bovenaan de Royal Mile en marcheerden naar het Schotse parlement. Sommigen waren tegen voorgestelde projecten in specifieke gemeenschappen, waaronder Cockenzie in East Lothian en Larbert in Falkirk. Het protest maakt deel uit van een bredere golf demonstraties in Europa, te midden van discussie over de milieueffecten van datacenters.

Actievoerders uitten zorgen over energieverbruik, geluidsoverlast, vervuiling en de gevolgen van de bouw. Kim Cairns, van de campagne Say No To Chapelcross AI Data Centre, zei dat bewoners zich zorgen maakten over geluidsoverlast, wegafsluitingen en de bereikbaarheid tijdens de bouw, en ook over geluidsoverlast zodra een faciliteit in bedrijf zou zijn.

Een voorgesteld datacenter in Chapelcross, Dumfries and Galloway, zou een capaciteit van 1.000 megawatt kunnen hebben als het er komt. De BBC meldde dat het grootste bestaande datacenter van Schotland, in Airdrie, een capaciteit heeft van 12 megawatt.

Kim Pratt, campagnevoerder bij Friends of the Earth, zei dat de omvang van de voorgestelde ontwikkelingen nationale gevolgen zou kunnen hebben, onder meer voor de energievraag en klimaatdoelen. De Scottish Greens en campagnegroepen hebben opgeroepen tot een moratorium op grote datacenters. Zij stellen dat die klimaatdoelen en de levering van hernieuwbare energie onder druk kunnen zetten.

Minister voor Innovatie Alyn Smith heeft de Schotse situatie verdedigd en gezegd dat vergelijkingen met slecht geplande datacenters elders niet per se opgaan. Hij heeft een deel van het debat ook als “wild” omschreven.

De Schotse regering zegt vóór het einde van het jaar nieuwe richtlijnen voor de ruimtelijke ordening te publiceren en werkt aan een strategie om het “publieke voordeel” van datacenters te maximaliseren. De regering zegt dat planningsautoriteiten ministers op de hoogte moeten brengen van nieuwe aanvragen en dat nieuwe centra met een stroomcapaciteit van meer dan 50 megawatt tijdens de planningsprocedure een milieueffectrapportage moeten indienen.