Milburn-review stelt Burnhams vastberadenheid over hervorming van jongerenwelzijn op de proef

Dinsdag verschijnt een review van de ondersteuning voor jongeren die geen onderwijs volgen, geen werk hebben en geen opleiding doen. De voorstellen kunnen de uitkeringen van sommige jongeren onder de 25 verlagen, terwijl de hulp bij werk, opleiding en gezondheidszorg wordt uitgebreid. De aanbevelingen stellen op de proef of premier Andy Burnham bereid is een politiek gevoelige hervorming van het socialezekerheidsstelsel door te voeren.

Voormalig Labour-parlementslid Alan Milburn, die de review leidde, zegt dat er 25 keer zoveel wordt uitgegeven aan uitkeringen voor jongeren als aan ondersteuning bij het vinden van werk. Hij wil die verhouding veranderen in twee op één, maar heeft geen exacte bedragen genoemd. Hij erkent dat de voorstellen ertoe zouden leiden dat een aanzienlijk aantal jongeren minder of helemaal geen uitkering krijgt.

De veranderingen zouden samengaan met een forse uitbreiding van vervolgonderwijs, opleidingen, gezondheidszorg en mogelijk gesubsidieerde banen. Milburn stelt ook een wettelijke ‘kansengarantie’ voor, die jongeren recht zou geven op een aanbod van werk, een leerwerkplek, een opleiding of een behandeling die hen helpt te werken.

De review volgt op meer dan tien jaar aan pogingen om het probleem aan te pakken. De BBC meldt dat bijna een miljoen mensen onder de 25 momenteel geen onderwijs volgen, geen werk hebben en geen opleiding doen. Milburn schat de jaarlijkse kosten op £22 miljard. Volgens een afzonderlijke schatting van de Liberal Democrats, aangehaald door de BBC, kan dat aantal oplopen tot 1,26 miljoen in 2031 als er geen actie wordt ondernomen.

Milburn zegt dat het tot tien jaar kan duren voordat de hervormingen een aanzienlijk verschil maken voor de uitgaven aan uitkeringen. Ook zouden ze miljarden ponden aan initiële uitgaven vergen. De BBC meldt dat de aanvangskosten nog niet zijn vastgesteld en dat de review naar verwachting geen snelle besparingen oplevert.

De aanbevelingen zijn bedoeld voor het hele Verenigd Koninkrijk. Hoe eventuele bevoegdheden in Schotland, Wales en Noord-Ierland zouden werken, moet echter nog nader worden uitgewerkt in de conceptwetgeving.

De politieke reacties zullen waarschijnlijk lastig zijn. Conservatieve en Reform-politici hebben kritiek geuit op het vooruitzicht dat besparingen jaren op zich laten wachten, terwijl de Groenen de tot dusver bekende voorstellen ‘wreed’ hebben genoemd. De grotere uitdaging voor Burnham kan van Labour-parlementsleden komen: sommigen aan de linkerkant van de partij staan huiverig tegenover bezuinigingen, en volgens de BBC dreigt er onenigheid over de vraag of de veranderingen gelden voor mensen die al een uitkering ontvangen of alleen voor toekomstige aanvragers.

Een bron in Downing Street vertelde de BBC dat de hervormingen ook voor huidige uitkeringsgerechtigden zouden moeten gelden, maar erkende dat nieuwe wetgeving tijd zou kosten. De bron zei: ‘Een discussie over uitkeringen is een discussie die we graag voeren.’ Milburn zegt dat Burnham en hoge ministers tijdens de review op de hoogte zijn gehouden. De regering heeft nog niet gereageerd op de aanbevelingen.