Ofcom constateert geen significante daling in het aantal kinderen dat online schadelijke content ziet

In Ofcoms eerste wettelijke evaluatie van online-inhoud die schadelijk is voor kinderen, gepubliceerd op 22 oktober, werd geen statistisch significante verandering vastgesteld in het totale aandeel kinderen dat dergelijke inhoud tegenkwam in de eerste negen maanden nadat de Britse verplichtingen voor de veiligheid van kinderen in juli 2025 van kracht werden. De meeste ondervraagde kinderen zeiden dat ze in een periode van vier weken online minstens één soort schadelijke inhoud hadden gezien.

De bevinding is deels gebaseerd op een online-enquête waarin 11- tot 17-jarigen zich herinnerden wat ze hadden gezien. De vragen over schadelijke inhoud werden beantwoord door 1.396 kinderen in maart–april 2025, voordat de verplichtingen ingingen, en door 865 kinderen in maart–april 2026. In de latere enquête meldde 61% pestgedrag online te hebben gezien en 49% haatdragende inhoud in de voorafgaande vier weken te hebben gezien. Die cijfers meten herinnerde blootstelling, niet het aantal kinderen dat schade heeft ondervonden.

The Guardian omschreef de bevindingen als een mislukking van de onlineveiligheidswetten om kinderen te beschermen. Het rapport van Ofcom trekt een beperktere conclusie: het beoordeelt niet of afzonderlijke diensten zich aan de wet hielden, of de maatregelen in de veiligheidscodes effectief waren. Ook staat erin dat er geen nieuw bewijs is voor een verandering in de ernst van de schade. Ofcom vertelde The Guardian dat het op sommige platforms een afname van schadelijke content had vastgesteld en dat de enquête geen betrekking had op de latere periode waarin het naar eigen zeggen de druk op verschillende grote diensten opvoerde.

Ofcom heeft aanbevolen om content die lichamen stigmatiseert en content die depressie, hopeloosheid of wanhoop aanmoedigt toe te voegen aan de wettelijke lijst van prioritaire content die schadelijk is voor kinderen. Daarmee zouden deze categorieën dezelfde wettelijke status krijgen als andere categorieën op de lijst, in plaats van dat de verplichtingen erover afhangen van de vraag of een dienst het risico in zijn eigen beoordeling heeft vastgesteld. Voor de wijziging is een besluit van een minister nodig; dat is nog niet genomen.