Undercoveropnamen roepen vragen op over de screening van kandidaten van Reform UK

Een undercoverjournalist van ITV, die zei online berichten te hebben geplaatst ter ondersteuning van de extreemrechtse activist Tommy Robinson, kreeg van een lokale functionaris van Reform UK het advies die berichten te verwijderen en werd aangemoedigd zich kandidaat te stellen voor de gemeenteraad. Het gesprek, dat donderdag werd gepubliceerd, roept nieuwe vragen op over de screening van kandidaten door de partij, maar laat niet zien dat de journalist werd goedgekeurd als kandidaat. [1]

Ian Frost, destijds voorzitter van de afdeling van Reform in Chester, noemde hun ontmoeting de “first stage” (eerste fase) van de screening. Hij stelde voor het account op sociale media te verwijderen en opnieuw te beginnen. Frost vertelde ITV dat hij de journalist had beschouwd als een serieuze potentiële kandidaat en hem het voordeel van de twijfel had gegeven. Hij zei dat hij Reform sindsdien om niet-gerelateerde redenen had verlaten. [1]

Een tweede verhaal in het ITV-onderzoek gaat over Alex Lomas, die een undercoverjournalist vertelde dat Reform hem tijdens de screening twee keer had afgewezen, onder meer vanwege berichten van Robinson die hij had gedeeld. Hij zei dat hem vervolgens was verteld dat hij de screening had doorstaan en dat hem was gevraagd zich kandidaat te stellen. Reform ontkent dat Lomas aanvankelijk werd afgewezen bij de screening. [1] [2]

Lomas stelde zich namens Reform kandidaat in Chadderton Central, Oldham, bij de lokale verkiezingen in mei. Hij kreeg 1.015 stemmen en eindigde 200 stemmen achter Labour-winnaar Nazrul Islam. De officiële uitslag bevestigt zijn kandidatuur, maar beslecht het geschil over de eerdere screeningbesluiten niet. [3]

Het onderzoek laat ook zien dat er binnen de top van Reform verschillende opvattingen waren over Chris Parry, destijds de burgemeesterskandidaat van de partij voor Hampshire and the Solent. Nadat Parry de loyaliteit van David Lammy en andere zwarte en Aziatische politici aan Groot-Brittannië in twijfel had getrokken, werd communicatiedirecteur Ed Sumner opgenomen terwijl hij zei dat Parry moest vertrekken. In een later gesprek vertelde Sumner Nigel Farage dat hij Parry beschermde (in zijn woorden: “protecting”); Farage zei dat Parry zijn excuses moest aanbieden aan Lammy en verder moest gaan. Parry bood in januari zijn excuses aan, werd in maart geschorst in afwachting van een onderzoek naar andere opmerkingen en vertelde later aan de BBC dat er geen onderzoek had plaatsgevonden. Hij heeft de partij verlaten.