Groep NHS-managers ziet sluiting van kleinere kraamafdelingen als mogelijkheid

De NHS Alliance, die zorgmanagers vertegenwoordigt, zegt dat sommige kleinere kraamafdelingen in Engeland mogelijk moeten sluiten omdat personeelstekorten en voorzieningen de veilige zorg in gevaar brengen. Maar een onafhankelijk landelijk onderzoek waarschuwde dat nog onvoldoende duidelijk is welk effect de omvang van een afdeling heeft op de veiligheid om te kunnen concluderen dat samenvoeging de zorg in het algemeen veiliger zou maken. [1] [3]

Matthew Hopkins, directeur van het acute- en ambulancenetwerk van de Alliance, zei tegen de BBC: “Er liggen moeilijke beslissingen in het verschiet: kraamzorg samenvoegen om veiligere en duurzamere zorg te ondersteunen.” De Alliance zei dat afdelingen waar jaarlijks ongeveer 1.500 tot 2.000 bevallingen plaatsvinden mogelijk moeten sluiten, vooral wanneer kleinere diensten moeite hebben om de klok rond voldoende personeel beschikbaar te hebben. Dat bereik is een voorstel van de groep, geen aangekondigde landelijke sluitingsregel. [1]

De problemen waarop de waarschuwing betrekking heeft, zijn reëel. De Alliance wees op tekorten aan gespecialiseerd personeel en een gebrek aan operatiekamers en bedden, terwijl het aantal keizersneden stijgt. Uit een onderzoek onder leiding van barones Valerie Amos bleek dat keizersneden goed waren voor 45% van de bevallingen in 2024/25, tegenover 30% in 2018/19. Medewerkers van de NHS-trusts die het onderzoek bezocht, beschreven situaties waarin het aantal operatiekamers en kraambedden na de bevalling geen gelijke tred had gehouden. Hopkins had in een verklaring in september ook al zijn zorgen geuit over de personeelsbezetting in kleinere afdelingen. [1] [2] [3]

Het onderzoek van Amos vond zowel voor- als nadelen aan beide uiteinden van de schaal: kleinere afdelingen kunnen persoonlijkere zorg bieden, maar hebben mogelijk moeite om specialistische ondersteuning op peil te houden; grotere afdelingen kunnen putten uit bredere expertise, maar staan onder druk wat betreft capaciteit en continuïteit van zorg. Het onderzoek adviseerde de optimale omvang en inrichting van de diensten te evalueren en stelde dat meer onderzoek nodig was naar de verbanden tussen de omvang van afdelingen, veiligheid en uitkomsten. [3]

Catherine Mchomvu van het Devon Antenatal Family Centre vertelde de BBC dat ze vreesde dat sluitingen de continuïteit van zorg zouden ondermijnen. Ook in het rapport van Amos staat dat het voor de veiligheid belangrijk is om dezelfde verloskundige of een klein team te zien, hoewel geen van beide verslagen duidelijk maakt wat er zou gebeuren bij een specifiek plan om diensten samen te voegen. Hopkins zei dat lokale plannen medewerkers, patiënten en gemeenschappen moeten betrekken. [1] [3]

De regering heeft een landelijk actieplan voor kraamzorg en neonatale zorg in december 2026 toegezegd. De taskforce moet het plan opstellen en toezicht houden op de uitvoering ervan; de oproep van de Alliance tot samenvoeging is op zichzelf geen regeringsbesluit om afdelingen te sluiten. [4] [5]