HMS Vengeance keert terug na recordpatrouille van 217 dagen onder water

HMS Vengeance is teruggekeerd naar zijn Schotse basis na 217 dagen onder water op patrouille te zijn geweest, de langste inzet op zee van een Brits schip, volgens de BBC. De onderzeeër van de Royal Navy draagt Trident-kernraketten en vertrok op 12 april met een bemanning van 140 personen uit Faslane.

Defensieminister Wes Streeting verwelkomde de bemanning op HM Naval Base Clyde. Hij zei dat het hem „niet onberoerd laat” dat van onderzeebootbemanningen werd gevraagd langer te dienen dan de bedoeling was, en prees hun inzet en professionaliteit.

Het record is gevestigd te midden van de druk op de verouderende Vanguard-klasse van de Britse vloot. Patrouilles die doorgaans drie maanden duurden, zijn opgelopen tot zes maanden of langer doordat onderzeeërs niet beschikbaar waren voor groot onderhoud of reparaties. HMS Victorious ondergaat momenteel groot onderhoud, terwijl een technisch defect aan de onderzeeër die Vengeance moet vervangen naar verluidt de verwachte terugkeer van Vengeance afgelopen weekend heeft vertraagd.

Het vorige Royal Navy-record voor een onafgebroken patrouille onder water stond op naam van HMS Vanguard, die in april terugkeerde na 205 dagen weg te zijn geweest. De vier onderzeeërs van de Vanguard-klasse kwamen in de jaren 1990 in dienst en zullen naar verwachting in gebruik blijven tot de eerste onderzeeërs van de Dreadnought-klasse ze begin jaren 2030 beginnen te vervangen. Streeting zei dat het vervangingsprogramma „op schema” lag.

Het Verenigd Koninkrijk heeft sinds 1969 onafgebroken minstens één onderzeeër met ballistische raketten op zee gehouden als onderdeel van zijn nucleaire afschrikking. Om ontdekking te voorkomen, blijven onderzeeërs tijdens patrouilles onder water en radiostilte; het contact van de bemanning met familie is beperkt, met wekelijkse berichten van maximaal 120 woorden.