Hoge Delhi-pollutiewaarden ontbreken in nationale gegevens tijdens Diwali

BBC Verify vergeleek gegevens van 30 meetstations van het Delhi Pollution Control Committee met de gepubliceerde gegevens van de Central Pollution Control Board (CPCB) van India. Daaruit bleek dat geen van de 116 uurlijkse PM2,5-metingen boven 1.000 microgram per kubieke meter uit de gegevens van Delhi voorkwam in de nationale gegevens.

PM2,5 is fijnstof dat de longen kan beschadigen en andere ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken. De lucht in Delhi werd vóór het festival al als “zeer slecht” beoordeeld, toen de autoriteiten de vervuilingsbeperkingen aanscherpten. Vuurwerk kan bijdragen aan vervuiling door onder meer verkeer, bouwactiviteiten en landbouwbranden.

Voor dezelfde 30 stations berekende BBC Verify over een periode van 24 uur rond Diwali-avond een gemiddelde PM2,5-concentratie van 240 microgram per kubieke meter op basis van beschikbare CPCB-metingen, tegenover 551 in de gegevens van Delhi. Deze cijfers zijn geen luchtkwaliteitsindexscores en uit de vergelijking blijkt niet precies welk effect de ontbrekende metingen hadden op de gepubliceerde index van Delhi.

De CPCB zei dat metingen boven 1.000 worden beschouwd als buiten het bereik waarvoor het systeem is gekalibreerd. Zulke uren kunnen als hiaten verschijnen en tellen niet mee in het 24-uursgemiddelde van de betreffende meetpost voor die verontreinigende stof. Waarden buiten dat bereik kunnen niet automatisch als nauwkeurig worden beschouwd.

The Hindustan Times stelde afzonderlijk vast dat PM2,5-metingen ontbraken bij 43 van de 59 meetstations in Delhi tussen 22.00 uur op 8 november en 6.00 uur de volgende ochtend. Bij 14 van die stations was de laatste meting vóór het hiaat minstens 900 microgram per kubieke meter.

Volgens de methode van de CPCB zijn voor een deelindex van een verontreinigende stof doorgaans minstens 16 uur aan gegevens nodig. De luchtkwaliteitsindex van een meetstation is gebaseerd op de deelindex van de stof met de hoogste waarde en is dus iets anders dan een PM2,5-concentratie.

Manoj Kumar, onderzoeker bij het Centre for Research on Energy and Clean Air, zei tegen de BBC dat het weglaten van hoge metingen het risico met zich meebracht dat de vervuilingsniveaus verkeerd werden weergegeven en het vertrouwen werd ondermijnd. De CPCB heeft gezegd dat zij onderzoekt hoe gegevens buiten het bereik waarvoor het systeem is ontworpen, worden verwerkt, meldde Moneycontrol.