Rapport ondersteunt Trumps bewering over werving in Alaska, maar verlies van stemmen blijft onbewezen

Donald Trump beschuldigde de Democraten er in een bericht op Truth Social van 28 oktober van dat ze Alaska’s Senaatsverkiezing „probeerden te stelen”. Hij noemde Daniel J. Sullivan Jr. een „nepkandidaat” en voorspelde dat veel stemmen verloren zouden gaan. Hij riep kiezers op om de Republikeinse zittende senator Dan S. Sullivan op 3 november te herkiezen.

De nieuwe berichtgeving geeft gewicht aan de beschuldiging dat er een wervingspoging is geweest, maar bewijst niet dat veel kiezers de kandidaten door elkaar zullen halen of dat de verkiezing zal worden gestolen.

Volgens het verslag van ABC News over het onderzoek van The New York Times hielpen medewerkers van de campagne van de Democratische uitdager Mary Peltola, haar advocaten en hoge medewerkers van de Democratic Senatorial Campaign Committee Daniel J. Sullivan aan te moedigen zich kandidaat te stellen. Het doel zou zijn geweest stemmen bij de senator weg te halen en Peltola te bevoordelen. ABC zei dat The Times het bericht baseerde op 12 bronnen, sms-berichten en documenten.

De campagne van Peltola zei niet betrokken te zijn geweest bij de campagne van een van beide Sullivans; de campagnecommissie voor de Senaat ontkende betrokkenheid bij Daniel J. Sullivan. De kandidaat zei eerder dat het zijn eigen idee was om mee te doen.

ABC berichtte ook dat voormalig Peltola-medewerker Elisa Rios tegen The Times had gezegd dat Peltola op de hoogte was van de poging, maar er niet rechtstreeks bij betrokken was. Rios vroeg de krant later haar verklaringen in te trekken. De campagne had haar in de zomer ontslagen.

In een afzonderlijke klacht die in september werd ingediend, werd gesteld dat er sprake was van onwettige coördinatie tussen de campagne van Daniel J. Sullivan en 907 Initiative, een groep die reclame tegen de senator heeft gemaakt. De klacht verwees naar het werk van consultant Amber Lee voor de kandidaat en haar bestuursfunctie bij de groep. Lee en de groep zeiden dat ze zich aan de wet hielden; Lee zei dat ze onbetaald bestuurslid was en de onafhankelijke uitgaven van de groep niet beheerde.

Uit federale documenten blijkt dat de campagne van de naamgenoot tot en met 14 oktober $30.555,62 aan ontvangsten rapporteerde, waaronder $10.400 die de kandidaat aan de campagne had geleend, en geen bijdragen van partijcommissies. Deze cijfers omvatten geen onafhankelijke uitgaven van buitenaf.

Het stembiljet en de rechtszaak

Daniel J. Sullivan is een gepensioneerde leraar uit Petersburg. Verkiezingsfunctionarissen in Alaska sloten hem aanvankelijk uit van het stembiljet voor de voorverkiezingen uit vrees dat kiezers in verwarring zouden raken. Een lagere rechtbank draaide dat besluit terug en het Hooggerechtshof van de staat bevestigde zijn deelname in juni. De uitspraak ging over toegang tot het stembiljet, niet over alle latere beschuldigingen rond de campagne.

Op het stembiljet voor de algemene verkiezingen worden de kandidaten onderscheiden: de senator staat vermeld als Dan S. Sullivan, met de aanduidingen Republikein en zittend senator; zijn naamgenoot staat vermeld als Daniel J. Sullivan Jr., zonder partijaanduiding. Daniel J. Sullivan had zich als Republikein aangemeld.

Bij de voorverkiezingen in augustus kreeg de naamgenoot 4.107 van de 166.004 stemmen, oftewel ongeveer 2,47%. Peltola had een voorsprong van 13.518 stemmen op de senator. Zelfs als alle stemmen voor de naamgenoot naar de senator waren gegaan, zou Peltola die voorverkiezing nog steeds met 9.411 stemmen hebben geleid. De telling laat niet zien hoeveel mensen, als dat er al waren, per vergissing op de naamgenoot hebben gestemd en bepaalt niet de uitslag van de andere verkiezing in november.

Bij de algemene verkiezingen in Alaska kunnen kiezers kandidaten op volgorde van voorkeur zetten. Als een kandidaat afvalt, kan de stem overgaan naar de eerstvolgende nog deelnemende kandidaat in de voorkeursvolgorde van de kiezer. Een stem op de naamgenoot gaat dus niet automatisch verloren voor de senator, al kan verwarring bij een kleine overwinningsmarge wel van belang zijn.

Het ministerie van Justitie heeft Alaska aangeklaagd op 22 oktober en wil voorkomen dat de uitslag wordt bekrachtigd als de senator verliest, maar zou hebben gewonnen bij een hypothetische herberekening waarbij alle stemmen op zijn naamgenoot aan hem worden toegewezen. De voorgestelde opschorting zou onderzoek naar de bedoelingen van de kiezers mogelijk maken. De verkiezingsfunctionarissen van Alaska hebben de rechtbank gevraagd de zaak te seponeren. Volgens hen staat de wet op de kiezersregistratie waarop het ministerie zich beroept deze rechtszaak niet toe.

Op 28 oktober verwees het ministerie naar het bericht van The Times toen het zijn verzet introk tegen deelname aan de zaak van de campagne van Peltola en de Democratische Senaatscommissie. Het zei met spoed informatie bij de campagne te willen opvragen.

De bewering over ijsbrekers

Trump schreef ook aan zichzelf toe dat hij 11 Arctic Security Cutters had geregeld. Hij noemde ze de eerste ijsbrekers van dit type die in meer dan 40 jaar waren gekocht. De kustwacht vertelde het Congres dat er drie contracten waren voor 11 schepen, waarvan er vier in Finland en zeven in de Verenigde Staten zouden worden gebouwd. Een bouwcontract betekent niet dat een schip is afgeleverd.

De historische vergelijking hangt af van wat Trump bedoelde met „zulke schepen”: de VS had in 2019, tijdens zijn eerste ambtstermijn, al een contract gegund voor een ander, zwaarder type poolijsbreker.

Of de kandidatuur van de naamgenoot de uitslag van de Senaatsverkiezing beïnvloedt, hangt af van de daadwerkelijke keuzes van de kiezers en de uiteindelijke marge, niet alleen van het aantal stemmen dat hij krijgt.