Rusland laat Stephen Hubbard vrij, maar Trumps vergelijking met Biden is onbewezen

Rusland heeft Stephen Hubbard na ruim vier jaar in hechtenis vrijgelaten. Donald Trump gebruikt die uitkomst om Joe Biden te bekritiseren. De vrijlating bewijst echter niet dat zijn voorganger de Amerikaan al veel eerder vrij had moeten krijgen, zoals Trump beweert. [1] [6]

De Russische president Vladimir Poetin maakte de vrijlating op 21 oktober 2026 bekend tijdens gesprekken met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff in Sint-Petersburg. Witkoff bedankte Poetin, die zei dat Hubbard, een 74-jarige gepensioneerde leraar, al op de luchthaven Poelkovo in de stad was. [4] [6] [7]

‘Biden had Hubbards vrijlating al veel eerder moeten regelen! Wat een verschil maakt een president!’, schreef Trump in een bericht op Truth Social van 21 oktober. [1]

Een dag eerder had Trump journalisten in het Oval Office verteld dat ‘iedereen al heel lang voor Hubbard bezig is, al lang voordat ik hier kwam’, meldde Reuters. Hij zei ook dat hij de zaak met Poetin had besproken en hintte op een doorbraak. [5]

Eerdere Amerikaanse pogingen

Hubbard woonde in Izjoem, in het oosten van Oekraïne, voordat Rusland in 2022 zijn grootschalige invasie begon. Russische staatsmedia meldden dat hij die april was opgepakt. In oktober 2024 veroordeelde een rechtbank in Moskou hem na een besloten proces wegens huurlingenschap tot zes jaar en tien maanden gevangenisstraf. [4]

Zijn advocaat Martin De Luca vertelde Reuters in juni 2025 dat Hubbard hem had gezegd dat de aanklachten vals waren en dat Russische soldaten hem uit zijn huis hadden meegenomen. [4]

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in oktober 2024 dat het de zaak van Hubbard nauwlettend volgde. Rusland had Amerikaanse consulaire toegang geweigerd, meldde de Nederlandse omroep NOS destijds. De regering-Biden bestempelde hem in januari 2025 formeel als onrechtmatig vastgehouden. [8] [3] [6]

In augustus 2026 drongen Democratische senatoren er bij de regering-Trump op aan de inspanningen om Amerikanen die in Rusland worden vastgehouden vrij te krijgen op te voeren en hun vrijlating los te koppelen van de vastgelopen vredesonderhandelingen over Oekraïne. [3]

Het verband met de sancties

Vijf dagen voor de vrijlating zag Trump af van nieuwe sancties en invoerheffingen tegen Rusland op grond van de Graham Act, die hij in september had ondertekend. De maatregelen omvatten een extra invoerheffing van 500% op Russische goederen, behoudens wettelijke uitzonderingen. Zijn presidentieel besluit liet eerdere sancties op grond van de daarin genoemde presidentiële besluiten ongemoeid. [2]

In afzonderlijke berichten op 21 oktober zei Trump dat de VS ‘niets in ruil hoefden te geven’ en dat een gevangenenruil niet nodig was. Maar hij bracht de vrijstelling van sancties ook in verband met de gesprekken over de vrijlating, meldde CBS News. ‘Als er sancties waren opgelegd, zouden die onderhandelingen zeker volledig en totaal zijn stilgevallen’, schreef hij. [9]

Door de vrijstelling bleven de nieuwe maatregelen Rusland bespaard. Het is onduidelijk of Moskou die vrijstelling als voorwaarde stelde voor Hubbards vrijlating.