Trump zegt Poetin te hebben gevraagd Amerikaan in Rusland vrij te laten

President Donald Trump zei dinsdag dat hij Vladimir Poetin had gevraagd Stephen Hubbard vrij te laten, een gepensioneerde Amerikaanse leraar die in Rusland gevangen zit. Trump noemde Hubbard als de gedetineerde die Washington naar huis probeert te halen, maar kondigde geen akkoord en geen datum voor zijn vrijlating aan. [2]

‘Ik heb hem gevraagd hem vrij te laten’, zei Trump tegen verslaggevers in het Oval Office. Hij vroeg hun de vraag ‘over een dag of een paar’ nog eens te stellen, maar voegde eraan toe: ‘We zullen zien wat er gebeurt.’ Hij zei niet wat Poetin hem had verteld. [2]

Hubbard, 74, werd in oktober 2024 door een rechtbank in Moskou veroordeeld tot zes jaar en 10 maanden gevangenisstraf wegens huurlingenschap. Rusland beweert dat hij voor Oekraïne heeft gevochten; zijn in de VS gevestigde advocaat vertelde Reuters dat Hubbard de beschuldiging ontkende. Russische staatsmedia zeggen dat hij in april 2022 in Oekraïne is opgepakt, maar Reuters kon de omstandigheden van zijn gevangenneming niet vaststellen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft hem aangemerkt als ‘onrechtmatig vastgehouden’. [7][10][8]

Trump verwees in een bericht op sociale media van 18 oktober over zijn Ruslandbeleid naar lopende ‘gijzelingsonderhandelingen’. Twee dagen eerder had hij een besluit ondertekend dat de toepassing van sancties en invoerheffingen onder delen van de Graham Act van 2026 opschort. Het besluit laat bepaalde sancties uit eerdere presidentiële besluiten van kracht. In het bericht werd Hubbard niet genoemd en geen regeling voorgesteld waarbij sancties zouden worden ingeruild voor zijn vrijlating. [6][5]

Eerder op dinsdag zei de Russische onderminister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov dat Amerikaanse en Russische inlichtingendiensten contact hadden over gedetineerden, maar dat hij niets te melden had over Hubbard. Zijn opmerkingen kwamen vóór Trumps uitspraken in het Oval Office en gingen niet over een gesprek tussen de presidenten. [4]

ABC News meldde, onder verwijzing naar twee Amerikaanse functionarissen en een andere persoon die bekend was met de gesprekken, dat de onderhandelingen over de vrijlating van meerdere Amerikanen, onder wie Hubbard, zich in de laatste fase bevonden. Die bronnen waarschuwden dat er nog niets was afgerond en dat de voorgestelde deal mogelijk niet doorging. [9]