Trumps bewering dat El-Sayed een jihadist is, is niet onderbouwd

De politieke uitspraken en familiebanden die tegen Abdul El-Sayed worden aangevoerd, onderbouwen niet hoe Donald Trump de Democratische kandidaat voor de Senaat in Michigan afschildert: als jihadist. Ook zijn afzonderlijke aanval waarin hij El-Sayed een ‘neparts’ noemt, verhult een belangrijk onderscheid: El-Sayed heeft een echt medisch diploma, maar heeft geen bevoegdheid om in Michigan of New York als arts te werken.

In een bericht op Truth Social van 25 oktober 2026, bewaard door het archief Trump’s Truth, noemde de president de kandidaat die wordt gesteund door Barack Obama een ‘jihadist van de Moslimbroederschap’. Ook beschuldigde hij hem ervan Joodse en zwarte mensen en Amerikanen in het algemeen te haten, zonder uitspraken of handelingen te noemen die deze beschuldigingen onderbouwen.

Trump noemde El-Sayed niet bij naam, maar sloot af met de oproep aan kiezers om diens Republikeinse tegenstander, Mike Rogers, te kiezen. Obama had op 24 oktober samen met El-Sayed campagne gevoerd op Cass Technical High School in Detroit. Daar bekritiseerde hij Republikeinse pogingen om Democraten als jihadisten weg te zetten, meldde Bridge Michigan.

De strijd om de zetel van de aftredende Democraat Gary Peters kan mede bepalen wie de controle over de Amerikaanse Senaat krijgt. De Democraten moeten de zetel verdedigen en tegelijk proberen de Republikeinse meerderheid van 53–47 ongedaan te maken.

Waar de beschuldiging over de Moslimbroederschap op berust

Rogers en zijn bondgenoten hebben gewezen op El-Sayeds commentaar op de Egyptische politiek en op oude berichten van familieleden op sociale media. Een inhoudelijk relevant onderdeel van dat politieke verleden is een groepsverklaring die op 25 november 2012 werd gepubliceerd door het Egyptische nieuwsmedium Al-Ahram. El-Sayed staat vermeld als een van de ondertekenaars.

De verklaring steunde besluiten van de toenmalige Egyptische president Mohamed Morsi, die werd gesteund door de Moslimbroederschap, en riep op tot een zuivering van de media en de politie. De ondertekenaars uitten ook hun bezorgdheid over de bevoegdheden van Morsi en vroegen hem te bevestigen dat die zouden vervallen zodra er een grondwet was opgesteld.

Dat gaat verder dan een algemene steunbetuiging aan de democratie. De verklaring legt steun aan Morsi’s handelen vast, maar stelt geen lidmaatschap van de Moslimbroederschap of steun aan politiek geweld vast. Bridge Michigan concludeerde bij een onderzoek in september naar de verklaring en een opiniestuk uit 2011 dat daarin geen steunbetuiging aan de organisatie zelf stond.

Reuters meldde op 23 oktober dat El-Sayed afstand had genomen van de Moslimbroederschap en elke band ermee ontkende. Rogers had ook gewezen op berichten van El-Sayeds halfzus over de betrokkenheid van hun moeder bij de groep in de jaren 1970. El-Sayed zegt dat zijn ouders scheidden toen hij drie was en dat hij werd opgevoed door zijn vader en stiefmoeder. Uitspraken over de politieke opvattingen van een familielid stellen zijn eigen verbondenheid niet vast.

Er zijn reële meningsverschillen over El-Sayeds gedrag. Associated Press meldde dat hij de aanval op de synagoge Temple Israel veroordeelde, maar kritiek kreeg omdat hij zei: ‘Gekwetste mensen kwetsen mensen.’ Later bood hij zijn excuses aan aan iedereen die zijn opmerkingen kwetsend had kunnen vinden.

Sommige Joodse Democraten die AP interviewde, maakten ook bezwaar tegen zijn optredens met streamer Hasan Piker, wiens uitspraken zijn bekritiseerd als antisemitisch. Andere Joodse Democraten steunen El-Sayed. Die meningsverschillen gaan over specifieke uitspraken en banden; ze onderbouwen Trumps verstrekkende beschuldiging dat hij groepen haat niet.

Een medisch diploma is geen bevoegdheid

El-Sayed behaalde in 2014 een MD aan Columbia University en heeft een doctoraat in de volksgezondheid van Oxford. In een alumniprofiel uit 2016 beschrijft Columbia zijn besluit om zijn aanvraag voor een artsenopleiding in te trekken en zich in plaats daarvan op de volksgezondheid te richten.

PolitiFact meldde op 14 oktober dat hij nooit een medische bevoegdheid heeft gehad in Michigan of New York en geen artsenopleiding heeft gevolgd: de klinische vervolgopleiding die nodig is om zelfstandig te werken. Zonder bevoegdheid mag hij niet zelfstandig als arts werken of recepten uitschrijven.

Zijn gebruik van de term ‘arts’ is een beperktere kwestie dan de vraag of zijn kwalificaties nep zijn. Zoals PolitiFact uitlegde, koppelt de wet van Michigan de term aan bevoegdheid om als arts te werken, terwijl de definitie van de American Medical Association ook mensen met een medisch diploma omvat en geen vergunningseis noemt. El-Sayed heeft zichzelf arts genoemd, maar ook publiekelijk erkend dat hij niet als arts werkt.

Trumps bewering dat El-Sayed de ‘SLECHTSTE KLINIEK VAN AMERIKA’ runt, noemt geen instelling, beoordelaar, ranglijst of jaar. Volgens PolitiFact was zijn meest recente leidinggevende functie in de volksgezondheid het leiden van de gezondheidsdienst van Wayne County van 2022 tot 2025. Die werkgeschiedenis biedt geen basis voor de landelijke kwaliteitsvergelijking die Trump maakte.

De cijfers in Michigan en de inzet van de verkiezingen

Trump combineerde de persoonlijke aanvallen met de bewering dat er ‘meer banen dan ooit tevoren’ zijn. Als hij daarmee het voor seizoensinvloeden gecorrigeerde totaal van niet-agrarische banen in Michigan bedoelde, klopt dat niet.

De reeks van het Bureau of Labor Statistics, gepubliceerd via de FRED-database van de Federal Reserve Bank of St. Louis, komt voor september uit op ongeveer 4,487 miljoen banen, tegenover 4,694 miljoen in juni 2000: ongeveer 207.000 minder banen, oftewel 4,4% onder het eerdere niveau. Uit het meest recente banenrapport van de staat blijkt wel een bescheiden jaarlijkse groei van ongeveer 2.000 banen op de loonlijst, hoewel het totaal in september met ongeveer 6.000 daalde. Trump zei niet of zijn opschepperij betrekking had op Michigan of op het hele land.

De bredere aanvalscampagne kan Rogers electoraal voordeel opleveren. Strategen die Reuters in zijn bericht van 23 oktober citeerde, beschreven een poging om Joodse en zwarte Democraten in de omgeving van Detroit ervan te weerhouden El-Sayed te steunen. De Republikeinse adviseur Dennis Darnoi zei dat Democratische kiezers die hun steun onthouden ‘een netto voordeel voor de campagne van Mike Rogers’ zouden zijn. In een eerdere reactie op de controverse rond de Moslimbroederschap zei een woordvoerder van Rogers tegen Bridge Michigan dat hij haat tegen alle religieuze groepen veroordeelt, waaronder moslims.

Of de strategie werkt, is onzeker. Reuters omschreef de race als nek-aan-nek, met een bescheiden gemiddelde voorsprong voor El-Sayed in peilingen, en niet als de zekere nederlaag die Trump voorspelde. Het bericht verwees ook naar een peiling van Emerson College uit september, waarin El-Sayed 81% steun had onder zwarte kiezers.

Ook vóór dit meest recente bericht was er al kritiek. In een bericht van AP van 17 oktober zei Bishara Bahbah, die in 2024 mede leiding gaf aan Trumps campagne om kiezers in Michigan te bereiken, dat de retoriek van de president over El-Sayed een ‘rode lijn’ had overschreden.

De gedocumenteerde controverses gaan over El-Sayeds politieke oordelen en de manier waarop hij zijn beroepsstatus beschrijft. Noch die geschillen, noch de geschiedenis van familieleden onderbouwen de veel zwaardere beschuldiging dat hij een jihadist is.