Wales maakt na 73 jaar weer kans tegen Nieuw-Zeeland, maar bredere problemen blijven

Wales’ eerste overwinning op Nieuw-Zeeland in 73 jaar maakte een einde aan een reeks van 34 nederlagen tegen de All Blacks, maar de zege met 35-28 neemt de bredere problemen van het Welsh rugby niet weg.

De ploeg van Steve Tandy schreef zaterdag 14 november in Cardiff geschiedenis door de best gerangschikte ploeg ter wereld te verslaan, hoewel Wales zelf op de 10e plaats stond. Wales had sinds 1953 niet meer van Nieuw-Zeeland gewonnen.

De thuisploeg stond de hele wedstrijd voor, kwam vroeg met 14-0 voor en scoorde vijf tries. De beslissende prestatie kwam in de verdediging: Wales hield de All Blacks in het laatste kwartier van scoren, waarbij Nieuw-Zeeland drie keer net voor de trylijn werd tegengehouden. Volgens BBC Sport Wales registreerde de officiële Nations Championship-statistiek 346 tackles van Wales, een competitierecord.

De uitslag was een opvallende ommekeer voor een ploeg die de laatste tijd slecht presteerde. Wales had tijdens een periode zonder overwinningen van 16 maanden 18 interlands op rij verloren, en Tandy had vier van zijn eerste 13 interlands als bondscoach gewonnen. Voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland had Wales Japan met 28-21 verslagen, maar het maakte de slotfase spannend: fouten en verloren line-outs riepen vragen op over de ploeg in aanloop naar de zwaardere test. De zege van Wales op Japan en de zorgen die bleven

Bij de uitslag van zaterdag hoorde wel een kanttekening: Nieuw-Zeeland had enkele belangrijke spelers rust gegeven. Maar Wales bouwde de zege op met zowel aanval als verdediging, met tries van Tomos Williams, Dewi Lake, Archie Griffin, Eddie James en Louis Rees-Zammit. Fly-half Sam Costelow voegde daar vijf conversies aan toe.

De wedstrijd vond ook plaats tegen de achtergrond van onvrede in het Welsh rugby. Volgens BBC Sport Wales trok de wedstrijd 55.152 toeschouwers naar het Principality Stadium, de laagste opkomst voor deze wedstrijd in het stadion en ongeveer 13.000 minder dan een jaar eerder. Tandy zei dat het team moest presteren om supporters terug te winnen.

Wales ontvangt Australië op zaterdag 21 november in Cardiff. De zege heeft de ploeg van Tandy een historische overwinning opgeleverd, maar de BBC waarschuwde in haar berichtgeving dat één overwinning de bredere verdeeldheid en problemen in het Welsh rugby niet zou oplossen.