Satélite de gelo CRISTAL, da ESA, inicia testes antes do lançamento previsto para 2027

O satélite europeu de monitoramento do gelo CRISTAL concluiu a montagem e passou por seu primeiro teste de abertura dos painéis solares, entrando em um longo programa de verificações antes do lançamento previsto para o fim de 2027 ou o início de 2028, afirma a Agência Espacial Europeia.

Os engenheiros terminaram de montar o satélite em setembro, nas instalações da Airbus em Friedrichshafen, na Alemanha. O teste de abertura verificou se os mecanismos dos painéis solares funcionam em conjunto com o software de controle; testes adicionais avaliarão se a espaçonave consegue resistir ao lançamento e às condições do espaço.

O CRISTAL seguirá para o centro da ESA nos Países Baixos para testes ambientais, nos quais deverá passar a maior parte do próximo ano. O gerente de projeto da ESA, Kristof Gantois, disse que o satélite havia passado nos testes realizados até então e agradeceu às equipes envolvidas.

A missão foi projetada para medir a espessura do gelo marinho, a profundidade da neve que cobre o gelo marinho e a elevação das camadas de gelo. Ela levará um altímetro de radar de dupla frequência e um radiômetro de micro-ondas, e pretende dar continuidade aos registros de longo prazo da elevação do gelo e das mudanças topográficas por pelo menos duas décadas.

O CRISTAL faz parte da expansão das missões de observação da Terra do programa Copernicus. A ESA planeja lançar um segundo satélite, o CRISTAL-B, perto do fim da vida operacional do CRISTAL-A, ajudando a manter as observações. A missão também pretende fornecer dados para atividades marítimas polares, águas costeiras e interiores e monitoramento da topografia oceânica.