NASA avança módulo de energia nuclear para espaçonave planejada para Marte

A NASA afirma que acordou medidas contratuais para avançar o módulo de energia nuclear da SR-1 Freedom, uma missão planejada a Marte que pretende demonstrar a propulsão nuclear-elétrica. O lançamento da espaçonave está previsto para o fim de 2028, embora o diretor do programa da NASA, Steve Sinacore, tenha dito que as medidas visam reduzir o risco técnico e manter o avanço rumo a essa meta. [1]

O módulo combinará um reator de fissão, em desenvolvimento pelo Laboratório Nacional de Idaho do Departamento de Energia dos EUA, com um sistema de ciclo Brayton fechado para converter o calor do reator em eletricidade. A NASA afirma que a Sierra Lobo fornecerá esse sistema de conversão de energia por meio de um contrato que dá suporte ao desenvolvimento de equipamentos e às operações no Centro de Pesquisa Glenn da NASA.

A eletricidade deverá alimentar os sistemas da espaçonave e a propulsão elétrica. A NASA afirma que o reator permanecerá inativo até que a SR-1 Freedom deixe a órbita terrestre e descreve um processo de segurança que inclui análises interinstitucionais, conformidade regulatória e supervisão de um diretor de segurança da NASA. [1]

A missão está planejada para levar a SkyFall, um grupo de três helicópteros marcianos baseados no projeto Ingenuity da NASA. A agência afirma que eles coletarão dados científicos, explorarão possíveis zonas de pouso e procurarão possíveis fontes de água. A NASA apresenta a missão como uma demonstração da tecnologia de espaçonaves movidas a fissão para futuras explorações do espaço profundo.