Oposição a data centers nos EUA chega às urnas das eleições de meio de mandato

Eleitores de oito estados dos EUA devem votar em 39 medidas locais relacionadas a data centers nas eleições de meio de mandato de 3 de novembro, segundo a Stateline. Algumas proibiriam instalações; outras mudariam as regras de zoneamento ou exigiriam a aprovação dos eleitores. A oposição também se tornou uma questão em campanhas estaduais e federais, embora as medidas locais nas urnas não prevejam quem vencerá essas disputas.

Uma pesquisa da Universidade de Massachusetts em Amherst ajuda a explicar a pressão sobre os candidatos. Entre 1.000 pessoas entrevistadas em agosto, 65% se opuseram à construção de um data center de IA em sua própria comunidade e 11% apoiaram a ideia. A oposição atravessou as divisões partidárias: 76% dos democratas e 52% dos republicanos eram contra um projeto local. A pesquisa perguntou sobre instalações de IA nas proximidades, não sobre todos os data centers nem sobre como os entrevistados votariam. A margem de erro informada foi de 3,5 pontos percentuais.

A dimensão da demanda de eletricidade dá peso ao argumento. O Lawrence Berkeley National Laboratory estima que os data centers dos EUA consumiram 192 terawatts-hora em 2024, ou 4,7% da eletricidade do país. No cenário de referência do laboratório, essa parcela chega a 11,8% até 2030, mas isso é uma previsão, não um consumo já registrado. Os números nacionais não mostram se algum projeto específico elevará as contas locais; isso depende, em parte, de como serão pagos o novo fornecimento e as melhorias na rede elétrica.

A resposta legislativa é expressiva, mas os números exigem cuidado. Uma lista da National Conference of State Legislatures, atualizada em 15 de setembro, abrange propostas em 16 estados para interromper ou restringir o desenvolvimento de data centers. Ela inclui medidas classificadas como rejeitadas ou vetadas, além de projetos de lei apresentados e um aprovado por uma legislatura estadual. Isso não significa que 16 proibições estejam em vigor, nem que todas as 16 propostas continuem em análise.

Defensores apontam investimentos, arrecadação de impostos e empregos; opositores também levantam preocupações com o uso da água, a poluição, o ruído e o uso do solo. Em uma análise que comparou condados com data centers concluídos a outros com projetos anunciados, mas cancelados, pesquisadores do Brookings estimaram cerca de 100–200 empregos adicionais em um condado típico que recebe sua primeira grande instalação. Eles encontraram ganhos relacionados mais expressivos nas telecomunicações perto de instalações grandes operadas por empresas do que perto de instalações que alugam espaço a outras empresas. Essa estimativa não é uma promessa de empregos para nenhum novo empreendimento.

Empresas de tecnologia estão respondendo com promessas de mais transparência e benefícios locais, informa a Associated Press. Elas também prometeram arcar com os custos da infraestrutura de energia, uma questão examinada em