Hat-trick de Walsh ajuda a Austrália a vencer Samoa e chegar à final da Copa do Mundo

Reece Walsh marcou um hat-trick, e a Austrália venceu Samoa por 44 a 12 em Sydney para chegar à final masculina da Copa do Mundo de Rugby League, mas sua atuação também teve erros que ajudaram a manter a semifinal tensa.

Os Kangaroos enfrentarão a Nova Zelândia em Brisbane no próximo domingo, e o fullback Walsh terá mais um confronto com Kalyn Ponga. A Austrália venceu 22 partidas consecutivas na Copa do Mundo e busca seu quarto título seguido.

O primeiro try de Walsh mostrou seu jogo de pés: ele atravessou uma pequena brecha na defesa de Samoa no primeiro tempo e comemorou com um mortal para trás. O técnico da Austrália, Kevin Walters, disse que Walsh fez isso a pedido de crianças doentes, que lhe pediram para dar um mortal se marcasse. Walters havia avisado no intervalo que não haveria mais mortais, e Walsh se conteve no segundo tempo.

Os riscos foram além do espetáculo. Francis Manuleleua, de Samoa, chegou antes de Walsh a uma bola alta pouco antes do primeiro try, e Stephen Crichton pareceu marcar na jogada seguinte, mas o try foi anulado após uma repetição indicar um knock-on. Crichton marcou no segundo tempo depois que Walsh deixou cair uma bola alta. Samoa também teve um try de Hamiso Tabuai-Fidow anulado no fim, após os árbitros concluírem que houve contato ilegal.

Walsh respondeu aos dois pontos de Samoa no segundo tempo com tries próprios, completando seu primeiro hat-trick internacional. Walters disse que era difícil agarrar as bolas altas, mas acrescentou: “Não é algo com que estejamos muito preocupados.” Antes, ele havia descrito o mortal como “bem a cara do Reece”, dizendo que o fullback “sempre aparece com algo que você não espera”.

A vitória mantém a Austrália invicta no torneio, com 170 pontos marcados em quatro partidas. A Nova Zelândia, sua próxima adversária, venceu Tonga na semifinal de sábado. Ponga voltou para aquela partida depois de continuar jogando por cerca de 20 minutos com um braço quebrado no jogo de abertura entre as equipes, vencido pela Austrália por 24 a 22. A contribuição decisiva de Walsh naquela partida de abertura veio após oito semanas afastado antes do torneio por causa de uma lesão no tornozelo.

O técnico de Samoa, Ben Gardiner, disse que sua equipe ficou frustrada com as decisões. Questionado sobre elas, respondeu: “Vocês viram o jogo. Vocês fazem a cobertura.” Ele também disse que Samoa errou tackles demais e não reagiu bem às penalidades, mas elogiou a reação dos jogadores no segundo tempo.