ESA encomenda mais quatro satélites Galileo de segunda geração

A Agência Espacial Europeia encomendou mais quatro satélites Galileo de segunda geração, elevando para 16 a frota planejada de espaçonaves atualizadas. Os satélites adicionais devem ser entregues em 2031 e têm lançamento previsto pouco depois, ampliando o programa europeu de navegação por satélite para além da primeira leva de atualizações planejada.

A ESA assinou contratos com a Thales Alenia Space, em Roma, em 23 de outubro, e com a Airbus Defence and Space, em Ottobrunn, na Alemanha, em 26 de outubro. As empresas já tinham contratos para construir seis satélites de segunda geração cada; os novos acordos acrescentam dois para cada fabricante.

Os primeiros 12 satélites estão em desenvolvimento e qualificação, com a integração de sistemas e os testes de compatibilidade em andamento. Segundo a ESA, os primeiros devem entrar na fase de integração e testes de voo em 2027, antes do primeiro lançamento, em 2028. Os quatro novos serão idênticos aos que já estão em desenvolvimento.

As espaçonaves de segunda geração foram projetadas com cargas úteis de navegação digital, uma antena de navegação aprimorada, enlaces entre satélites e uma configuração atualizada de relógio atômico. Segundo a ESA, as atualizações têm o objetivo de proporcionar posicionamento, navegação e cronometragem mais robustos e confiáveis, além de oferecer suporte a novos serviços.

O módulo de geração de sinais de próxima geração do Galileo já passou por seus primeiros testes, em uma etapa rumo à integração do primeiro modelo de voo. A Comissão Europeia administra e financia o programa Galileo; a ESA lidera o projeto, o desenvolvimento e a qualificação dos sistemas espaciais e terrestres e firmou os contratos em nome da Agência da União Europeia para o Programa Espacial.