Preocupações com data centers importaram para eleitores dos EUA, mas impacto nas eleições é incerto

Uma pesquisa realizada após as eleições sugere que a oposição a data centers foi uma preocupação significativa para muitos eleitores dos EUA, mas os resultados não mostram que ela tenha decidido alguma disputa para o Senado. A questão agora pressiona políticos e desenvolvedores, à medida que o boom da infraestrutura de IA nos Estados Unidos se acelera.

A pesquisa, feita para a Associated Press e um grupo de organizações de notícias, constatou que 56% dos eleitores entrevistados consideraram os data centers um fator “crucial ou importante” em seu voto. Três quartos disseram que se oporiam à instalação de uma nova unidade em sua comunidade.

A preocupação era mais acentuada entre os eleitores que apoiaram os democratas: 65% dos eleitores democratas disseram que os data centers eram um fator importante, em comparação com 33% dos eleitores republicanos. Mas a questão ficou atrás da corrupção no governo e do custo de vida, que 90% e 89%, respectivamente, consideraram fatores importantes.

Os democratas conquistaram cadeiras no Senado no Texas, em Ohio e em Iowa — estados com mais data centers do que a mediana nacional. Ainda assim, outros fatores também influenciaram as escolhas dos eleitores, e a pesquisa não permite determinar quantos votos, se é que houve algum, a oposição às instalações rendeu aos candidatos democratas.

Os resultados, porém, apontam para consequências políticas para um setor que enfrenta resistência local crescente. Texas, Geórgia e Ohio elegeram senadores e governadores democratas que pediram regras mais rigorosas para data centers. Entre as propostas estão exigir que os desenvolvedores arquem com os custos da infraestrutura de energia e água, acabar com benefícios fiscais e dar às comunidades mais voz sobre os projetos.

A escala dos investimentos ajuda a explicar por que o debate importa para além do planejamento local. Os gastos dos EUA com a construção de data centers, excluindo equipamentos de informática, chegaram a US$ 5 bilhões em agosto, cinco vezes o nível de 2023, segundo dados oficiais citados pela BBC.

Analistas do setor esperam que os novos líderes enfrentem pedidos por condições mais rigorosas para o desenvolvimento. Essas condições podem elevar os custos ou atrasar as aprovações, mas é provável que os projetos já autorizados continuem, disse um analista à BBC. A arrecadação de impostos e os empregos na construção também dão aos políticos motivos para evitar políticas que possam interromper totalmente as obras.

Na quinta-feira, um dia após os resultados das eleições, a OpenAI se comprometeu a pagar integralmente pelo próprio consumo de eletricidade. O compromisso reflete uma das principais exigências das comunidades: que os custos de abastecer novas instalações não recaiam sobre os moradores locais.