Ponga inspira a Nova Zelândia a chegar à primeira final da Copa do Mundo de Rugby League desde 2013

A Nova Zelândia chegou à final masculina da Copa do Mundo de Rugby League pela primeira vez desde 2013, ao vencer Tonga por 34 a 10 em Newcastle, com Kalyn Ponga retornando apenas 23 dias depois de quebrar o braço.

O fullback, que deveria ter uma participação limitada, foi titular pelos Kiwis e ajudou a preparar o primeiro try da equipe, marcado por Briton Nikora em menos de quatro minutos. Ponga também contribuiu para o try de Dane Gagai e fez várias jogadas defensivas importantes.

Tonga foi para o intervalo vencendo por 12 a 10, com Jojo Fifita marcando os dois tries da equipe. Mas a Nova Zelândia assumiu o controle depois do intervalo, com Casey McLean e Jahrome Hughes cruzando a linha de fundo em um intervalo de cinco minutos. Xavier Willison e Charnze Nicoll-Klokstad marcaram mais tries, e os Kiwis abriram vantagem.

A Nova Zelândia disputará agora sua primeira final desde que perdeu para a Austrália em 2013. A vitória vem após a recuperação da derrota por 24 a 22 para a Austrália na partida de abertura do torneio e as vitórias seguintes sobre as Ilhas Cook e Fiji. Aquela virada anterior na fase de grupos garantiu à equipe uma vaga nas semifinais.

Ponga havia marcado duas vezes na partida de abertura contra a Austrália antes de sair com suspeita de fratura no braço. Seu retorno à equipe titular contra Tonga foi decisivo para o avanço da Nova Zelândia.