Downing Street defende desvio do avião governamental para ir buscar Burnham

Downing Street defendeu o envio do avião oficial do Governo de Londres para Manchester para ir buscar o primeiro-ministro Andy Burnham e levá-lo à cimeira da Commonwealth, em Antígua e Barbuda, afirmando que as necessidades de segurança, custo e operação determinaram os preparativos. O custo do desvio ainda não é conhecido.

O Airbus A321neo descolou de Stansted por volta das 06:00 de segunda-feira sem Burnham, aterrou em Manchester cerca de meia hora depois e voltou a descolar às 08:00 com destino a St John’s. Os dados de rastreamento de voos citados pela BBC mostram que a aeronave permaneceu em terra em Manchester durante cerca de uma hora e meia.

A viagem suscitou críticas nas redes sociais quanto à relação qualidade-preço. Neil O’Brien, deputado conservador e membro do gabinete-sombra, acusou o Partido Trabalhista de desperdiçar dinheiro dos contribuintes e combustível de avião. Também criticou as políticas ambientais do Governo.

Questionado sobre o motivo por que Burnham não tinha viajado para Londres antes do voo, o porta-voz oficial do primeiro-ministro afirmou que os preparativos refletiam o local onde este tinha estado a exercer funções governamentais. Burnham tinha passado sexta-feira na Escócia e, depois, regressado a Manchester para trabalhar a partir do Number 10 North nessa noite, disse o porta-voz.

Burnham deverá reunir-se com líderes da Commonwealth na terça-feira, depois da viagem do Rei pelas Caraíbas. Disse estar aberto à possibilidade de um pedido formal de desculpas britânico pelo papel do país na escravatura.

Não é claro quanto custou o trajeto de Londres a Manchester, nem se há precedentes para este tipo de organização. O Cabinet Office publica trimestralmente dados sobre voos para o estrangeiro, e as viagens de Burnham ainda não estão incluídas. Os dados mais recentes, relativos ao período de abril a junho de 2026, mostram que o antigo primeiro-ministro Sir Keir Starmer fez quatro viagens de ida e volta no avião, incluindo uma visita à Arménia que custou £121,000 e contou com 21 funcionários. O custo de cada voo varia consoante fatores como o número de passageiros, o combustível e as taxas de aterragem.

A BBC observa ainda que os dados disponíveis não mostram se teria sido mais barato transportar Burnham, a sua equipa de segurança e os funcionários de Manchester para Stansted por estrada ou de comboio.