Antigos prisioneiros denunciam maus-tratos a Stephen Hubbard, americano libertado sob custódia russa

Dois antigos prisioneiros ucranianos disseram à BBC que Stephen Hubbard, o americano de 74 anos libertado pela Rússia esta semana, foi espancado e humilhado por guardas durante a detenção. Os seus relatos descrevem o que, segundo dizem, lhe aconteceu entre a captura na Ucrânia, em 2022, e a libertação, a 21 de outubro.

Ihor Shyshko, um soldado ucraniano capturado, disse que viu e ouviu guardas a espancar Hubbard e que o trataram com maior dureza por ser americano. Na prisão de Pakino, disse Shyshko, Hubbard tinha a pele dos joelhos e dos pés ferida. Recordou que o ajudou a fazer ligaduras, porque Hubbard estava demasiado fraco para o fazer sozinho. Shyshko denunciou também humilhação sexual, fome e cuidados médicos inadequados.

Dmytro Khyliuk, jornalista ucraniano, disse que ouviu guardas ameaçarem e ridicularizarem Hubbard numa prisão anterior, Novozybkov. Acreditava que a saúde de Hubbard se estava a deteriorar porque ouvia as queixas dele e os guardas chamavam-no cada vez mais vezes para ser visto por um médico. Mais tarde, os dois homens encontraram Hubbard em Pakino.

Shyshko fez alegações semelhantes em entrevistas à AFP publicadas em outubro de 2024, quando Hubbard ainda estava sob custódia russa. Disse à AFP que tinha testemunhado espancamentos e humilhações. Quanto aos choques elétricos em Pakino, porém, disse que Hubbard lhe tinha falado deles; não disse que os tivesse visto pessoalmente. O relato anterior foi feito antes da libertação de Hubbard, mas trata-se de outra entrevista com a mesma testemunha, não de uma segunda testemunha ocular desses incidentes.

Um tribunal de Moscovo condenou Hubbard, em outubro de 2024, a seis anos e 10 meses de prisão por mercenarismo. Os procuradores russos acusaram-no de combater pela Ucrânia; a sua equipa jurídica negou que tivesse participado em atividades militares. Após a sua libertação, a irmã, Patricia Hubbard Fox, disse à Associated Press que ele tinha sido privado de alimentos e severamente espancado. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que as preocupações com a saúde contribuíram para a decisão de o libertar e que Hubbard já não estava bem antes de entrar sob custódia russa. Essa versão não esclarece o que lhe aconteceu na prisão.

Khyliuk denunciou ainda, separadamente, que Hubbard foi escondido dos representantes da Cruz Vermelha Internacional que visitaram Pakino, para ocultar o seu estado. Em resposta à BBC, o Comité Internacional da Cruz Vermelha disse que pede para ver todos os detidos sempre que lhe é concedido acesso. A organização afirma que a sua última visita a detidos na Rússia foi em 2024, mas as suas declarações não permitem estabelecer se os delegados visitaram Pakino ou se Hubbard foi escondido deles. Hubbard foi levado para avaliação depois de regressar aos EUA; não se sabe o que poderá dizer sobre o tratamento que recebeu.