Rob Hawkins concilia fadiga crónica com a ambição da Inglaterra no Mundial

Rob Hawkins diz que gerir a síndrome de fadiga crónica o ajudou a regressar ao desporto de elite e a tornar-se um dos principais jogadores de râguebi em cadeira de rodas da Inglaterra, enquanto a equipa se prepara para defrontar a Austrália na meia-final do Mundial, na terça-feira, em Wollongong.

O extremo de 25 anos, que joga pela Inglaterra e pelos Halifax Panthers, começou a praticar râguebi league em 2014, depois de passar 18 meses praticamente confinado à cama. Disse que pretendia experimentar basquetebol em cadeira de rodas, mas chegou a uma sessão que acabou por ser de râguebi league em cadeira de rodas.

«Saltei para uma cadeira durante cerca de 20 minutos, antes de o meu corpo provavelmente já não me deixar continuar», disse Hawkins à BBC Sport. «Só queria continuar a voltar e a melhorar.»

Hawkins disse que a sua condição já o obrigou a depender de andarilhos ou de familiares para ir à casa de banho e que faltou dois anos ao ensino secundário. Por vezes, continua a precisar de descansar mais e diz que é importante dosear o esforço.

Desde então, tornou-se uma figura central na tentativa da Inglaterra de reter o título conquistado há quatro anos. Hawkins marcou 14 ensaios neste torneio e venceu o prémio de Jogador Internacional do Ano em Cadeira de Rodas e a respetiva Bota de Ouro em 2024 e 2025. É também o atual vencedor do Wheels of Steel da Super League, atribuído ao melhor jogador da competição.

A Inglaterra chegou às meias-finais ao terminar no primeiro lugar do Grupo A, depois de vencer o País de Gales por 98-18, os Estados Unidos por 134-0 e a Irlanda por 68-32. Defronta a anfitriã Austrália na terça-feira, às 08:45 GMT. A Inglaterra é favorita, mas Hawkins disse que a equipa esperava um jogo difícil e estava entusiasmada com a pressão.

A Inglaterra procura conquistar o terceiro título mundial, o que faria dela a primeira nação a vencer por três vezes o torneio de râguebi em cadeira de rodas. Hawkins fez parte da equipa que venceu em 2022.