Hat-trick de Walsh ajuda Austrália a vencer Samoa e a chegar à final do Mundial

Reece Walsh marcou um hat-trick na vitória da Austrália por 44-12 sobre Samoa, em Sydney, que garantiu à equipa um lugar na final masculina do Campeonato do Mundo de Rugby League. Mas a sua exibição também incluiu erros que ajudaram a manter a meia-final renhida.

Os Kangaroos vão defrontar a Nova Zelândia em Brisbane no próximo domingo, com o defesa Walsh preparado para novo duelo com Kalyn Ponga. A Austrália venceu 22 jogos consecutivos no Campeonato do Mundo e procura conquistar o quarto título seguido.

O primeiro ensaio de Walsh destacou o seu jogo de pés: na primeira parte, furou uma brecha estreita na defesa de Samoa e, em seguida, celebrou com um mortal para trás. O selecionador australiano, Kevin Walters, disse que Walsh o fizera a pedido de crianças doentes que lhe tinham pedido que desse um mortal se marcasse. Ao intervalo, Walters avisara que não haveria mais mortais, e Walsh conteve-se na segunda parte.

Os riscos foram mais do que teatrais. Francis Manuleleua, de Samoa, antecipou-se a Walsh numa bola alta pouco antes do primeiro ensaio, e Stephen Crichton pareceu marcar na jogada que se seguiu, mas o ensaio foi anulado depois de uma repetição sugerir que tinha havido um toque para a frente. Crichton marcou, isso sim, depois de Walsh deixar cair uma bola alta na segunda parte. Samoa também viu ser anulado, já perto do fim, um ensaio de Hamiso Tabuai-Fidow, após os árbitros considerarem que tinha havido contacto ilegal.

Walsh respondeu aos dois ensaios de Samoa na segunda parte com ensaios seus, completando o seu primeiro hat-trick internacional. Walters disse que era difícil apanhar as bolas altas, mas acrescentou: “Não é propriamente algo que nos preocupe muito.” Antes, tinha descrito o mortal como “simplesmente Reece”, dizendo que o defesa “arranja sempre qualquer coisa que não se espera”.

A vitória mantém a Austrália invicta no torneio, com 170 pontos marcados em quatro jogos. A Nova Zelândia, próxima adversária da Austrália, venceu Tonga na meia-final de sábado. Ponga regressou nessa partida depois de ter continuado a jogar durante cerca de 20 minutos com um braço partido no jogo de abertura entre as duas equipas, que a Austrália venceu por 24-22. O contributo decisivo de Walsh nesse jogo de abertura surgiu depois de uma ausência de oito semanas antes do torneio, devido a uma lesão no tornozelo.

O selecionador de Samoa, Ben Gardiner, disse que a sua equipa se sentira frustrada com as decisões. Questionado sobre elas, respondeu: “Vocês viram o jogo. São vocês que fazem a reportagem.” Disse também que Samoa falhara demasiados placagens e não reagira bem às penalidades, mas elogiou a reação da equipa na segunda parte.