ESA encomenda mais quatro satélites Galileo de segunda geração

A Agência Espacial Europeia encomendou mais quatro satélites Galileo de segunda geração, elevando para 16 o número previsto de satélites modernizados da frota. Os satélites adicionais deverão ser entregues em 2031 e espera-se que sejam lançados pouco depois, prolongando o programa europeu de navegação por satélite para além da primeira vaga de modernizações prevista.

A ESA assinou contratos com a Thales Alenia Space, em Roma, a 23 de outubro, e com a Airbus Defence and Space, em Ottobrunn, na Alemanha, a 26 de outubro. As empresas já tinham contratos para construir seis satélites de segunda geração cada; os novos acordos acrescentam dois para cada fabricante.

Os primeiros 12 satélites estão em desenvolvimento e qualificação, com a integração dos sistemas e os ensaios de compatibilidade em curso. Segundo a ESA, os primeiros deverão entrar na fase de integração e ensaios de voo em 2027, antes do primeiro lançamento, em 2028. Os quatro novos satélites serão idênticos aos que já estão em desenvolvimento.

As naves espaciais de segunda geração foram concebidas com cargas úteis de navegação digital, uma antena de navegação melhorada, ligações entre satélites e uma configuração atualizada de relógios atómicos. Segundo a ESA, as melhorias destinam-se a proporcionar serviços de posicionamento, navegação e cronometria mais robustos e fiáveis, apoiando também novos serviços.

O módulo de geração de sinais da próxima geração do Galileo já passou os primeiros ensaios, num passo rumo à integração do primeiro modelo de voo. A Comissão Europeia gere e financia o programa Galileo; a ESA lidera a conceção, o desenvolvimento e a qualificação dos seus sistemas espaciais e terrestres e adjudicou os contratos em nome da Agência da União Europeia para o Programa Espacial.