Preocupações com centros de dados pesaram para os eleitores dos EUA, mas o impacto nas eleições é incerto

Uma sondagem realizada após as eleições sugere que a oposição aos centros de dados foi uma preocupação importante para muitos eleitores dos EUA, mas os resultados não mostram que tenha decidido qualquer corrida ao Senado. A questão está agora a criar pressão sobre políticos e promotores imobiliários, à medida que o boom das infraestruturas de IA nos Estados Unidos acelera.

A sondagem, realizada para a Associated Press e um grupo de órgãos de comunicação social, concluiu que 56% dos eleitores inquiridos consideraram os centros de dados um fator «crucial ou importante» na sua decisão de voto. Três quartos disseram que se oporiam à construção de uma nova instalação na sua comunidade.

A preocupação era mais acentuada entre os eleitores que apoiaram os democratas: 65% dos eleitores democratas disseram que os centros de dados eram um fator importante, contra 33% dos eleitores republicanos. Ainda assim, a questão ficou abaixo da corrupção governamental e do custo de vida, que 90% e 89%, respetivamente, classificaram como fatores importantes.

Os democratas conquistaram lugares no Senado no Texas, no Ohio e no Iowa — estados com mais centros de dados do que a mediana nacional. No entanto, outros fatores também influenciaram as escolhas dos eleitores, e a sondagem não permite determinar quantos votos, se é que houve algum, a oposição às instalações terá dado aos candidatos democratas.

Os resultados apontam, contudo, para consequências políticas para um setor que enfrenta uma resistência local crescente. O Texas, a Geórgia e o Ohio elegeram senadores e governadores democratas que defenderam regras mais apertadas para os centros de dados. Entre as propostas estão obrigar os promotores a suportar os custos das infraestruturas de energia e água, acabar com os benefícios fiscais e dar às comunidades maior poder de decisão sobre os projetos.

A dimensão do investimento ajuda a explicar por que motivo o debate ultrapassa o planeamento local. A despesa dos EUA na construção de centros de dados, excluindo o equipamento informático, atingiu os 5 mil milhões de dólares em agosto, cinco vezes o nível de 2023, segundo dados oficiais citados pela BBC.

Analistas do setor esperam que os novos líderes enfrentem exigências de condições mais rigorosas para o desenvolvimento. Estas poderão aumentar os custos ou atrasar as aprovações, mas é provável que os projetos já autorizados prossigam, disse um analista à BBC. As receitas fiscais e os empregos na construção também dão aos políticos razões para evitarem políticas que possam travar totalmente as obras.

Na quinta-feira, um dia após os resultados eleitorais, a OpenAI comprometeu-se a pagar integralmente a eletricidade que consome. O compromisso reflete uma das principais exigências das comunidades: que os custos de fornecer energia às novas instalações não recaiam sobre os residentes locais.