EUA associam interrupção dos voos a modernização das telecomunicações enquanto os cancelamentos continuam

A Federal Aviation Administration (FAA) levantou a suspensão das partidas às 20.15, hora da Costa Leste, na sexta-feira, 13 de novembro, mais de quatro horas depois de as partidas terem sido suspensas. A BBC noticiou que foi a suspensão nacional mais longa desde os atentados de 11 de setembro de 2001.

A FAA ordenou que as aeronaves prestes a descolar permanecessem em terra por razões de segurança, enquanto os voos internacionais de chegada eram tratados caso a caso. Mais de 3.500 aeronaves já estavam no ar, noticiou a BBC; algumas foram desviadas e outras prosseguiram para os seus destinos. Durante a suspensão, foi autorizado um número limitado de partidas.

A BBC, citando o serviço de acompanhamento de voos FlightAware, noticiou que na sexta-feira houve mais de 8.500 voos atrasados e quase 8.000 cancelados. Estes são valores diários, não uma contagem dos voos afetados exclusivamente pela suspensão das partidas. A Air Canada cancelou voos entre o Canadá e os EUA, enquanto a agência europeia de tráfego aéreo Eurocontrol suspendeu, a pedido da FAA, o tráfego com destino aos EUA proveniente dos seus Estados-membros.

O secretário dos Transportes, Sean Duffy, afirmou que os comutadores e encaminhadores de um antigo sistema de comunicações do controlo do tráfego aéreo tinham ficado sobrecarregados com dados, causando instabilidade nos radares e nas comunicações. O secretário da Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou que, aparentemente, os novos equipamentos e tecnologias tinham sobrecarregado o sistema mais antigo, mas que a causa ainda não era certa. Disse que não havia indícios de um ciberataque, embora as autoridades continuassem a investigar.

Uma suspensão nacional anterior, em 2023, causada por uma falha no sistema utilizado para publicar avisos de segurança aérea, durou uma hora e 52 minutos, disse à BBC o especialista em aviação Guy Gratton. Afirmou que a perturbação de sexta-feira parecia ser a pior desde o 11 de setembro, mas não tinha a mesma dimensão.

Duffy afirmou que a perturbação poderia ter efeitos em cadeia durante dias, enquanto as companhias aéreas trabalhavam para recuperar a capacidade. A Delta e a United disseram que estavam a retomar as operações, enquanto a JetBlue afirmou que retomaria os voos na manhã de sábado.

Atualização

O secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, afirmou que uma modernização das telecomunicações desencadeou os problemas de controlo do tráfego aéreo que estiveram na origem da suspensão nacional das partidas na sexta-feira. As companhias aéreas continuavam a lidar com perturbações generalizadas no sábado, apesar de os sistemas da aviação terem regressado à plena operação.

Duffy afirmou que a empresa contratada L3Harris estava a substituir o antigo fio de cobre por cabos de fibra ótica quando um encaminhador em que se trabalhava começou a inundar outros sistemas de controlo do tráfego aéreo com dados, causando problemas de comunicação.

A falha exata continua sob investigação. Duffy afirmou que as autoridades estavam a apurar se a responsabilidade cabia a um erro da empresa contratada ou a um encaminhador defeituoso. A CBS News noticiou que fontes governamentais tinham recebido informações contraditórias sobre a causa; a L3Harris não respondeu de imediato ao pedido de comentário da estação.

O chefe da Federal Aviation Administration (FAA), Bryan Bedford, afirmou que não havia provas de atividade maliciosa nem de envolvimento da inteligência artificial. Duffy afirmou que a investigação sobre um possível ciberataque continuava.

Na sexta-feira, 13 de novembro, a FAA ordenou a suspensão nacional das partidas, após os sistemas de comunicação e de radar terem ficado instáveis. A suspensão foi levantada às 20.15, hora da Costa Leste, mais de quatro horas depois. Durante a suspensão, foram autorizadas algumas partidas limitadas para a Europa e o Havai.

Por volta das 12.52, hora da Costa Leste, de sábado, o site de acompanhamento FlightAware indicava 4.444 cancelamentos e 4.219 atrasos em voos dentro dos EUA, com destino aos EUA ou provenientes dos EUA nesse dia. Estes totais incluem perturbações de todas as causas, não apenas da suspensão das partidas.

Duffy afirmou que todos os sistemas da FAA tinham regressado à plena operação. Bedford afirmou que esperava que as companhias aéreas regressassem aos horários normais até ao final de domingo.