Japão lança missão para recolher amostra de Fobos, lua de Marte

A nave MMX do Japão foi lançada numa missão de cinco anos para explorar as luas de Marte e trazer uma amostra de Fobos para a Terra, naquela que seria a primeira recolha de material do sistema marciano para regresso à Terra. A cápsula deverá aterrar na Austrália em 2031, se a missão for bem-sucedida. [1] [2]

A missão da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) descolou do Centro Espacial de Tanegashima às 04:41, hora local, de 20 de outubro. A sonda viajará até Marte, estudará as duas luas e concentrar-se-á em Fobos, onde está previsto que um rover explore a superfície antes de a nave tentar recolher pelo menos 10 g de material. [2] [3]

Os cientistas esperam que a amostra ajude a esclarecer como se formaram Fobos e Deimos. Uma teoria defende que se formaram a partir de detritos resultantes do impacto de um grande objeto contra Marte; outra sugere que são asteroides capturados pela gravidade do planeta. O material de Fobos também poderá conter grãos projetados de Marte por impactos, fornecendo pistas sobre o próprio planeta, afirmam os investigadores. [3]

A missão é liderada pela JAXA, com contributos de agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa. O Japão já trouxe amostras de dois asteroides, mas nenhuma nave espacial trouxe ainda material de Marte ou das suas luas. [1] [3]

Uma missão chinesa separada prevê descolar em 2028 e trazer amostras de Marte em 2031. A missão planeada de recolha de amostras de Marte da NASA e da Agência Espacial Europeia, que recuperaria amostras recolhidas pelo rover Perseverance, foi efetivamente cancelada depois de o Congresso dos EUA ter suspendido o seu financiamento, noticia a BBC. [3]