Sucesso de Unai Simón no Mundial ajuda a garantir o Troféu Yashin

As exibições de Unai Simón no Mundial e os anos de sucesso consistente pela seleção espanhola e pelo Athletic Club ajudaram-no a tornar-se o primeiro guarda-redes espanhol a ganhar o Troféu Yashin, escreve Guillem Balague, colunista da BBC Sport, antes do jogo de Espanha contra a Inglaterra na Liga das Nações.

Simón recebeu 351 pontos na votação deste ano para o prémio de melhor guarda-redes da Bola de Ouro, terminando 128 pontos à frente de David Raya, do Arsenal. Thibaut Courtois, do Real Madrid, ficou em terceiro. Simón tinha ficado em segundo lugar, atrás do argentino Emiliano Martínez, dois anos antes e não esteve entre os 10 nomeados no ano passado, escreve Balague.

No Mundial, Simón sofreu apenas um golo e não sofreu golos em sete jogos, enquanto Espanha venceu o torneio. Recebeu a Luva de Ouro por ter sofrido o menor número de golos. A sua série de cerca de 650 minutos sem sofrer golos ultrapassou o recorde de 517 minutos de Walter Zenga no Mundial de 1990, segundo Balague.

O prémio junta-se a uma carreira que inclui o Campeonato da Europa e a Liga das Nações pela seleção espanhola. A nível de clubes, Simón ganhou o Troféu Zamora de 2023-24, atribuído ao guarda-redes com o menor rácio de golos sofridos por jogos em Espanha. Foi a primeira vez desde 1970 que um guarda-redes do Athletic Club ganhou o prémio; o anterior tinha sido José Ángel Iribar.

Simón entrou na formação do Athletic aos 14 anos. Tornou-se o guarda-redes titular do clube em 2018, depois da transferência de Kepa Arrizabalaga para o Chelsea, num período em que lesões e saídas fizeram Simón regressar de um empréstimo ao Elche. Desde então, afirmou-se, apesar das dúvidas recorrentes sobre o seu lugar como número um da seleção espanhola.

Balague descreve Simón como uma figura discreta que reconhece o apoio da família, dos amigos, dos treinadores e dos mentores, incluindo Koldo Asua, que morreu em 2021. Simón disse que apagou as suas contas nas redes sociais depois de perceber que os elogios e as críticas online afetavam o seu estado de espírito.

Em 2024, assinou um contrato com o Athletic válido até 2029, sem cláusula de rescisão, e disse que queria tornar-se o melhor guarda-redes do mundo ao serviço do clube. Espanha defronta a Inglaterra no domingo, na Liga das Nações, com Simón a manter o lugar e Raya à espera de uma oportunidade, escreve Balague.