ESAs CRISTAL-Eissatellit beginnt Tests vor geplantem Start 2027

Europas Eismesssatellit CRISTAL ist fertig montiert und hat seinen ersten Test zur Entfaltung der Solarpaneele bestanden. Damit beginnt ein langes Prüfprogramm vor dem geplanten Start Ende 2027 oder Anfang 2028, teilt die Europäische Weltraumorganisation (ESA) mit.

Ingenieure schlossen die Montage des Satelliten im September in den Airbus-Anlagen im deutschen Friedrichshafen ab. Beim Entfaltungstest wurde geprüft, ob die Mechanismen der Solarpaneele und die Steuerungssoftware zusammenarbeiten. Weitere Tests sollen zeigen, ob das Raumfahrzeug den Start und die Bedingungen im Weltraum aushält.

CRISTAL wird zur ESA-Niederlassung in den Niederlanden gebracht, um dort Umweltprüfungen zu durchlaufen. Voraussichtlich wird es sich die meiste Zeit des kommenden Jahres dort aufhalten. ESA-Projektmanager Kristof Gantois sagte, der Satellit habe alle bisherigen Tests bestanden, und dankte den beteiligten Teams.

Die Mission soll die Dicke des Meereises, die Schneehöhe auf dem Meereis und die Höhe von Eisschilden messen. Sie wird einen Dualfrequenz-Radarhöhenmesser und ein Mikrowellenradiometer tragen. Außerdem soll sie die langfristige Erfassung der Eishöhe und topografischer Veränderungen mindestens zwei Jahrzehnte lang fortsetzen.

CRISTAL ist Teil des Ausbaus der Erdbeobachtungsmissionen im Copernicus-Programm. Die ESA plant, gegen Ende der Betriebsdauer von CRISTAL-A einen zweiten Satelliten, CRISTAL-B, zu starten, um die Beobachtungen aufrechtzuerhalten. Die Mission soll außerdem Daten für maritime Aktivitäten in den Polarregionen, für Küsten- und Binnengewässer sowie für die Überwachung der Ozeantopografie liefern.