England braucht einen Sieg mit 68 Punkten Vorsprung und Schützenhilfe von Tonga, um das WM-Halbfinale zu erreichen

England muss Papua-Neuguinea mit mindestens 68 Punkten Vorsprung schlagen und anschließend auf einen Sieg Tongas gegen Samoa hoffen, um nach dem 82:0-Sieg gegen Frankreich doch noch das Halbfinale der Rugby-League-Weltmeisterschaft zu erreichen.

Ein knapperer Sieg könnte ebenfalls reichen, allerdings nur, wenn Tonga Samoa mit einem Vorsprung schlägt, der England in der Punktedifferenz vor Samoa bringt. England steht derzeit bei +64, Samoa bei +132. Gewinnt Samoa, ist England ausgeschieden, weil es gegen Tonga verloren hat. Auch ein Unentschieden zwischen Tonga und Samoa würde das Aus für England bedeuten.

England spielt am Freitag, dem 30. Oktober, in Wollongong gegen Papua-Neuguinea. Tonga trifft zwei Tage später in Sydney auf Samoa. Die beiden besten Teams der zusammengelegten Sechsergruppe B-C ziehen ins Halbfinale ein.

Diese Ausgangslage folgt auf Englands 30:12-Auftaktniederlage gegen Tonga und die deutliche Antwort gegen Frankreich. England erzielte beim 82:0-Sieg 14 Versuche und übertraf damit Samoas zuvor erzielten Vorsprung gegen Frankreich. In der Punktedifferenz liegt England dennoch hinter Samoa, das Papua-Neuguinea ebenfalls deutlich besiegte.

Trainer Brian McDermott sagte, England habe gewusst, dass ein hoher Sieg gegen Frankreich nötig sei. „Wir wussten, dass wir hoch gewinnen mussten – und haben diese Woche offen darüber gesprochen. Das ist uns gelungen, ohne in Hektik zu verfallen. Alles war überlegt und geplant“, sagte er.

Englands Kapitän George Williams sagte, das Team habe sich „eine halbe Chance gegeben“. Laut BBC Sport hat England bei einer Rugby-League-Weltmeisterschaft noch nie schlechter als den vierten Platz belegt.

Der Weg ins Halbfinale wird durch ein ungewöhnliches Format bestimmt. England spielt gegen die drei Teams aus Pool C, Samoa gegen die drei aus Pool B. Die beiden Pools werden zu einer Tabelle zusammengeführt, sodass England und Samoa nicht aufeinandertreffen. Das Format folgte auf Frankreichs Rückzug als Gastgeber des geplanten Turniers 2025 wegen finanzieller Schwierigkeiten. Die Zahl der teilnehmenden Teams wurde von 16 auf 10 reduziert; Australien, Neuseeland und Papua-Neuguinea sprangen als gemeinsame Gastgeber ein.

Englands Auftaktniederlage und die beiden Siege, die das Team nun braucht, um die Halbfinalhoffnungen am Leben zu halten, werden im früheren Bericht über die Niederlage gegen Tonga beschrieben. Der 82:0-Sieg gegen Frankreich hielt diese Hoffnungen am Leben. Im abschließenden Gruppenspiel gegen Papua-Neuguinea entscheidet sich jedoch, ob England die nötige Punktedifferenz erreichen kann.