La ESA encarga cuatro satélites Galileo más de segunda generación

La Agencia Espacial Europea ha encargado cuatro satélites Galileo más de segunda generación, con lo que la flota prevista de naves mejoradas ascenderá a 16. Está previsto que los satélites adicionales se entreguen en 2031 y se espera que se lancen poco después, ampliando el programa europeo de navegación por satélite más allá de la primera oleada prevista de mejoras.

La ESA firmó contratos con Thales Alenia Space en Roma el 23 de octubre y con Airbus Defence and Space en Ottobrunn, Alemania, el 26 de octubre. Las empresas ya tenían contratos para construir seis satélites de segunda generación cada una; los nuevos acuerdos añaden dos para cada fabricante.

Los primeros 12 satélites están en fase de desarrollo y cualificación, y se están llevando a cabo la integración de sistemas y las pruebas de compatibilidad. La ESA afirma que está previsto que los primeros pasen a la fase de integración y pruebas de vuelo en 2027, antes del primer lanzamiento, en 2028. Los cuatro nuevos serán idénticos a los que ya se están desarrollando.

Las naves de segunda generación están diseñadas con cargas útiles de navegación digital, una antena de navegación mejorada, enlaces entre satélites y una configuración actualizada de relojes atómicos. La ESA afirma que las mejoras están destinadas a proporcionar posicionamiento, navegación y sincronización más robustos y fiables, al tiempo que permiten nuevos servicios.

El módulo de generación de señales de próxima generación de Galileo ya ha superado sus primeras pruebas, un paso hacia la integración del primer modelo de vuelo. La Comisión Europea gestiona y financia el programa Galileo; la ESA dirige el diseño, el desarrollo y la cualificación de sus sistemas espaciales y terrestres, y adjudicó los contratos en nombre de la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial.