Le satellite CRISTAL de l’ESA dédié à l’étude des glaces entre en phase de tests avant son lancement prévu en 2027

Le satellite européen CRISTAL, dédié à la surveillance des glaces, a terminé son assemblage et réussi son premier test de déploiement des panneaux solaires. Il entame ainsi un long programme de vérifications avant son lancement prévu fin 2027 ou début 2028, indique l’Agence spatiale européenne.

Les ingénieurs ont achevé l’assemblage du satellite en septembre, dans les installations d’Airbus à Friedrichshafen, en Allemagne. Le test de déploiement a vérifié que les mécanismes des panneaux solaires fonctionnent de concert avec leur logiciel de commande. D’autres tests évalueront la capacité du satellite à résister au lancement et aux conditions spatiales.

CRISTAL sera envoyé à l’établissement de l’ESA aux Pays-Bas pour y subir des tests environnementaux, qui devraient occuper la majeure partie de l’année prochaine. Le chef de projet de l’ESA, Kristof Gantois, a déclaré que le satellite avait réussi les tests jusqu’à présent et a remercié les équipes concernées.

La mission vise à mesurer l’épaisseur de la glace de mer, la profondeur de la neige qui la recouvre et l’altitude des calottes glaciaires. Elle sera équipée d’un altimètre radar à double fréquence et d’un radiomètre micro-ondes, et doit prolonger pendant au moins deux décennies les relevés à long terme de l’altitude des glaces et de l’évolution topographique.

CRISTAL s’inscrit dans le développement des missions d’observation de la Terre du programme Copernicus. L’ESA prévoit de lancer un deuxième satellite, CRISTAL-B, vers la fin de la durée de vie opérationnelle de CRISTAL-A, afin de contribuer au maintien des observations. La mission doit également fournir des données sur les activités maritimes polaires, les eaux côtières et intérieures, ainsi que sur la surveillance de la topographie des océans.