Mitchell avertit que l’Angleterre pourrait manquer de profondeur sans temps de jeu en PWR

Le sélectionneur de l’Angleterre, John Mitchell, a averti que l’équipe nationale pourrait manquer de profondeur si les jeunes joueuses ne bénéficient pas d’un temps de jeu suffisant en Premiership Women’s Rugby, alors que les Red Roses analysent leurs défaites consécutives contre le Canada.

Mitchell a déclaré que le championnat était une « voie essentielle » pour les joueuses âgées de 19 à 23 ans, d’autant que le rugby à sept n’était plus une option pour cette filière de développement. « C’est l’avenir qui en pâtira si nous ne faisons pas preuve de discernement dans ce domaine », a-t-il dit.

Cet avertissement intervient alors qu’un nombre croissant d’internationales canadiennes évoluent dans le championnat national anglais. Vingt-cinq sont sous contrat avec des clubs de PWR pour la saison 2026-27, et 11 ont disputé la finale de juillet entre les Saracens et les Trailfinders. Les effectifs des jours de match doivent compter au moins 13 joueuses éligibles pour représenter l’Angleterre.

L’Angleterre a perdu deux matchs de suite pour la première fois depuis 2016, notamment une défaite 31-22 à Ottawa qui a mis fin à sa série record de 39 victoires. Mais la BBC indique qu’il ne s’agit que de la troisième défaite de l’équipe en 74 matchs et estime qu’il faut garder le sens des proportions.

La série a néanmoins mis en évidence des points à améliorer. L’Angleterre a concédé 18 essais lors de ses cinq derniers matchs du WXV, contre huit en six matchs à la Coupe du monde. La capitaine Meg Jones a déclaré que l’équipe avait eu du mal à concrétiser ses occasions dans les 22 mètres du Canada, tout en affirmant : « Nous ne sommes pas brisées, nous devons simplement progresser. »

Mitchell a dû puiser dans son effectif au cours d’une année où Abby Dow et Emily Scarratt ont pris leur retraite après la Coupe du monde, où quatre joueuses ont été absentes en raison d’une grossesse et où des blessures ont écarté plusieurs joueuses cadres. Il a fait débuter plus d’une demi-douzaine de joueuses et en a aligné d’autres à des postes inhabituels.

Le recours du Canada à la PWR est frappant : le pays n’a pas de championnat professionnel féminin et ses joueuses ont dû financer par financement participatif les frais d’un stage d’entraînement avant la dernière Coupe du monde. Mitchell craint que le recrutement à l’étranger en Angleterre ne se fasse pas au détriment des possibilités offertes aux jeunes joueuses anglaises d’acquérir l’expérience en club qu’il juge essentielle à l’avenir de l’équipe nationale.