L’Angleterre doit gagner avec 68 points d’écart et compter sur une victoire des Tonga pour atteindre les demi-finales de la Coupe du monde

L’Angleterre doit battre la Papouasie-Nouvelle-Guinée avec au moins 68 points d’écart, puis espérer que les Tonga battent les Samoa pour atteindre les demi-finales de la Coupe du monde de rugby à XIII, après une victoire 82-0 contre la France qui a relancé sa campagne.

Une victoire moins large pourrait suffire, mais seulement si les Tonga battent les Samoa avec un écart permettant à l’Angleterre de devancer les Samoa à la différence de points. Celle de l’Angleterre est actuellement de +64, contre +132 pour les Samoa. Si les Samoa gagnent, l’Angleterre sera éliminée, car elle a perdu contre les Tonga ; un match nul entre les Tonga et les Samoa l’éliminerait également.

L’Angleterre affrontera la Papouasie-Nouvelle-Guinée à Wollongong le vendredi 30 octobre. Les Tonga joueront contre les Samoa à Sydney deux jours plus tard. Les deux premières équipes du groupe combiné B-C, qui compte six équipes, se qualifieront pour les demi-finales.

Cette équation découle de la défaite initiale de l’Angleterre contre les Tonga (30-12) et de sa réponse éclatante face à la France. L’Angleterre a inscrit 14 essais lors de sa victoire 82-0, dépassant l’écart réalisé plus tôt par les Samoa contre la France, mais reste derrière elles à la différence de points, les Samoa ayant également largement battu la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L’entraîneur Brian McDermott a déclaré que l’Angleterre savait qu’elle devait largement battre la France. « Sachant que nous devions gagner largement — et nous en avons parlé franchement cette semaine —, nous y sommes parvenus sans nous échauffer. Tout était mesuré et planifié », a-t-il déclaré.

Le capitaine de l’Angleterre, George Williams, a déclaré que l’équipe s’était « donné une demi-chance ». Elle n’a jamais terminé en dehors des quatre premières places d’une Coupe du monde de rugby à XIII, selon BBC Sport.

Le parcours vers les demi-finales est déterminé par un format inhabituel. L’Angleterre affronte les trois équipes tirées au sort dans la poule C, tandis que les Samoa jouent contre les trois équipes de la poule B ; les deux poules sont réunies dans un seul classement, de sorte que l’Angleterre et les Samoa ne se rencontrent pas. Cette structure a été adoptée après le retrait de la France, qui devait accueillir le tournoi prévu en 2025, en raison de difficultés financières. La compétition a été réduite de 16 à 10 équipes, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée étant devenues coorganisatrices.

La défaite de l’Angleterre en ouverture et les deux victoires dont elle a désormais besoin pour maintenir ses espoirs de demi-finale sont décrites dans le compte rendu précédent de sa défaite contre les Tonga