Le triplé de Walsh permet à l’Australie de battre les Samoa et d’atteindre la finale de la Coupe du monde

Reece Walsh a inscrit un triplé lors de la victoire de l’Australie contre les Samoa, 44-12, à Sydney, qui lui permet d’atteindre la finale masculine de la Coupe du monde de rugby à XIII. Mais sa performance a aussi été marquée par des erreurs qui ont maintenu le suspense en demi-finale.

Les Kangourous affronteront la Nouvelle-Zélande à Brisbane dimanche prochain. L’arrière Walsh retrouvera Kalyn Ponga. L’Australie a remporté 22 matches consécutifs en Coupe du monde et vise un quatrième titre consécutif.

Le premier essai de Walsh a mis en valeur son jeu de jambes : en première mi-temps, il a franchi une brèche étroite dans la défense samoane, puis a célébré en faisant un salto arrière. Le sélectionneur australien Kevin Walters a déclaré que Walsh l’avait fait à la demande d’enfants malades qui lui avaient demandé de faire un salto s’il marquait. À la mi-temps, Walters avait prévenu qu’il n’y aurait plus de salto, et Walsh s’est retenu en seconde période.

Les risques n’étaient pas que théâtraux. Peu avant le premier essai, Francis Manuleleua, des Samoa, a devancé Walsh sur un ballon haut. Stephen Crichton a semblé marquer à l’issue de l’action, mais l’essai a été refusé après qu’une rediffusion a laissé penser qu’il y avait eu en-avant. Crichton a bien marqué en seconde période après que Walsh a laissé échapper un ballon haut. Les Samoa ont également vu un essai inscrit en fin de match par Hamiso Tabuai-Fidow refusé, les officiels ayant jugé qu’il y avait eu un contact illégal.

Walsh a répondu aux deux essais samoans de la seconde période par des essais de son équipe, réalisant ainsi son premier triplé en sélection. Walters a déclaré que la réception des ballons hauts était difficile pour Walsh, avant d’ajouter : « Ce n’est pas vraiment quelque chose qui nous inquiète beaucoup. » Il avait auparavant décrit le salto comme « tout simplement Reece », en disant que l’arrière « trouve toujours quelque chose auquel on ne s’attend pas ».

Cette victoire permet à l’Australie de rester invaincue dans le tournoi, avec 170 points inscrits en quatre matches. Son prochain adversaire, la Nouvelle-Zélande, a battu les Tonga en demi-finale samedi. Ponga a fait son retour pour ce match après avoir continué à jouer avec un bras cassé pendant environ 20 minutes lors du match d’ouverture entre les deux équipes, remporté par l’Australie 24-22. La contribution décisive de Walsh lors de cette rencontre est intervenue après une absence de huit semaines avant le tournoi en raison d’une blessure à la cheville.

Le sélectionneur samoan Ben Gardiner a déclaré que son équipe avait été frustrée par les décisions. Interrogé à leur sujet, il a répondu : « Vous avez vu le match. C’est à vous d’en rendre compte. » Il a également dit que les Samoa avaient manqué trop de plaquages et mal réagi aux pénalités, tout en saluant la réaction de ses joueurs en seconde période.