Une perturbation précoce du vortex polaire ne laisse pas encore présager de neige au Royaume-Uni

Le vortex polaire, situé très haut au-dessus de l’Arctique, s’est affaibli de manière inhabituellement précoce en novembre, ce qui fait envisager la possibilité d’un temps plus froid en Europe. Mais les prévisionnistes estiment que ce changement ne signifie pas que de la neige va tomber au Royaume-Uni et que ses effets restent incertains.

Le vortex est un anneau de vents violents dans la stratosphère qui contribue à maintenir l’air le plus froid près du pôle Nord. Il s’est récemment étiré et s’est brièvement scindé en deux circulations. Si ses vents s’inversent, l’événement sera classé comme un réchauffement stratosphérique soudain majeur.

Jeff Knight, climatologue en chef du Met Office, a déclaré à la BBC que l’événement semblait être le plus précoce jamais observé au cours de 75 années de relevés. Les précédents événements majeurs les plus précoces avaient été enregistrés le 28 novembre, en 1969 et en 2025.

Un vortex perturbé peut modifier le courant-jet et accroître le risque que de l’air froid atteigne le Royaume-Uni, notamment par le nord ou l’est. Mais l’Arctique n’est pas encore aussi froid qu’il le sera plus tard dans l’hiver, ce qui pourrait limiter l’impact. Les météorologues disposent également de peu d’événements comparables survenus aussi tôt dans la saison pour étayer leurs prévisions.

Les prévisions à long terme du Met Office annonçaient un début d’hiver plus agité et une période plus froide vers la fin de la saison. La perturbation précoce du vortex était largement inattendue, et les experts estiment qu’il est trop tôt pour savoir si elle modifiera ces prévisions. Un précédent bulletin météo de la BBC expliquait pourquoi El Niño ne permet pas de savoir clairement s’il neigera au Royaume-Uni cet hiver.

Le lien entre l’événement et El Niño, le réchauffement des eaux de surface dans le Pacifique tropical, est lui aussi incertain. Knight a déclaré que celui-ci aurait pu « contribuer à préparer le terrain » pour la perturbation, tout en ajoutant que les éléments disponibles ne suffisaient pas, car l’événement était si rare. Le lien entre El Niño et un affaiblissement inhabituellement précoce du vortex reste flou.

Les effets pourraient avoir des conséquences au-delà de la neige. Alors qu’une grande partie de l’Angleterre et du pays de Galles est toujours en situation de sécheresse, Andrew Perez-Charlton, météorologue à l’université de Reading, a déclaré que la perspective d’un temps plus sec et d’un manque de pluie persistant serait préoccupante. Pour l’instant, les prévisionnistes ne peuvent pas dire si les changements du vortex entraîneront ce régime météorologique — ou une période de froid — au Royaume-Uni.