Stephanie Case devient la première femme à terminer une course de 100 miles en Antarctique

L’ultra-traileuse canadienne Stephanie Case est devenue la première femme à terminer une course de 100 miles en Antarctique, prenant la deuxième place au classement général après plus de 17 heures dans un froid extrême.

Case, 43 ans, a terminé l’Antarctic Ice Ultra en 17 heures, 31 minutes et 39 secondes. La course comportait 38 boucles d’un parcours de 4,2 km dans l’oasis Schirmacher, en Terre de la Reine-Maud. Les organisateurs ont avancé le départ à 1 h du matin dimanche en raison de conditions météorologiques difficiles, a rapporté BBC Sport.

Les températures sont descendues jusqu’à -35 °C, ce qui constituait, selon la BBC, les conditions les plus froides jamais rencontrées par les organisateurs. Seuls quatre des huit coureurs ayant pris le départ de la course de 100 miles l’ont terminée ; Case était la seule des trois femmes sur la ligne de départ à aller jusqu’au bout.

Case a déclaré à la BBC que courir dans le froid exigeait de trouver un équilibre entre la vitesse et le fait de rester au sec : transpirer, a-t-elle expliqué, pouvait rapidement refroidir un coureur. Elle a également décrit les difficultés pratiques d’une pause toilettes avec plusieurs couches de vêtements et des gants, et indiqué que les règles de biosécurité en Antarctique interdisaient aux coureurs de laisser quoi que ce soit derrière eux.

Le coureur chinois Yusheng Ni a terminé premier, avec 29 minutes d’avance sur Case, et a amélioré son propre record du monde de plus de cinq heures et demie, a rapporté la BBC. Case espérait elle aussi tenter de battre le record et a déclaré que les deux coureurs s’étaient poussés mutuellement pendant la course.

Case a déclaré que cette réussite était en partie inspirée par les critiques qu’elle avait reçues après avoir allaité son bébé lors d’une victoire en ultramarathon au pays de Galles l’an dernier. Elle a décrit son arrivée en Antarctique comme un soulagement chargé d’émotion et a dit espérer montrer à sa fille ce dont les femmes sont capables.