Trump attaque la décision sur East Potomac, qui bloque la fermeture mais autorise les réparations

La juge fédérale Ana C. Reyes a bloqué le projet de l’administration Trump de fermer le East Potomac Golf Links et une grande partie du parc environnant à Washington, compromettant le début des travaux de réaménagement d’envergure que le président prévoyait pour le 15 novembre. L’ordonnance provisoire autorise néanmoins les réparations.

Dans une publication sur Truth Social le 15 novembre, conservée par les archives Trump’s Truth, Donald Trump a qualifié la décision de « politique » et déclaré que le ministère de l’Intérieur avait un « droit absolu » de reconstruire. Il a décrit le parcours comme l’un des plus dangereux des États-Unis, mis en garde contre la perte de saisons de golf, d’emplois et d’argent, et promis un appel accéléré. Joe Biden avait nommé Reyes, mais cela ne suffit pas à établir que sa décision était motivée par des considérations politiques.

L’ordonnance, rendue le 14 novembre, exige que le parcours et les terrains du parc au sud de Buckeye Drive, y compris les routes et les aires de pique-nique, restent accessibles pendant leurs horaires habituels jusqu’au 28 novembre, sauf décision contraire du tribunal avant cette date. Elle autorise des restrictions locales autour des travaux en cours sur la digue ou en cas de menace imminente pour la sécurité. Elle n’oblige pas le gouvernement à exploiter le parcours pour le golf ni à embaucher un exploitant.

Le projet de Trump remplacerait l’installation publique de 36 trous par un parcours de championnat de 18 trous. Le gouvernement a déclaré au tribunal le 28 octobre que la fermeture du parc le 15 novembre était « conforme à la directive du président ». Le même jour, le National Park Service a convenu que l’exploitant, National Links Trust, cesserait de gérer East Potomac à cette date, tout en continuant d’exploiter deux autres parcours à Washington.

L’avis de fermeture ultérieur du Park Service ne mentionnait pas la directive et invoquait des problèmes de sécurité, l’absence d’exploitant et le manque de personnel pour superviser l’accès. Reyes a qualifié ces motifs de fermeture du parc dans son ensemble de « prétextes ». Dans une décision préliminaire, elle a estimé que le gouvernement avait probablement enfreint le droit de l’environnement et le droit administratif en faisant avancer le projet sans évaluation environnementale du réaménagement dans son ensemble et en entreprenant de fermer le parc sans la procédure obligatoire de consultation publique. Les avocats du gouvernement affirment qu’aucune décision définitive concernant la refonte du projet n’a été prise et que les problèmes de sécurité ainsi que l’absence d’exploitant justifient indépendamment la fermeture.

Le Park Service a déclaré qu’une évaluation réalisée en mai avait relevé 110 défauts sur le parcours de golf, dont 69 jugés critiques ou urgents. Il a également décrit la digue et les allées adjacentes comme dangereuses. Reyes a relevé que le directeur du parc avait témoigné en octobre qu’aucun des défauts constatés en mai n’avait été corrigé. Le parcours était pourtant resté ouvert et, selon elle, plus de 30 000 parties y avaient été jouées depuis mai. Les chiffres du Park Service recensent les problèmes d’East Potomac, mais ne le comparent pas à d’autres parcours américains ; ils ne permettent donc pas d’établir le classement national avancé par Trump.

Les restrictions antérieures de Reyes sur l’abattage d’arbres et les changements irréversibles faisaient suite à l’abattage de près de 430 arbres en bonne santé en une journée, en octobre. L’ordonnance modifiée exige en règle générale un préavis de dix jours ouvrés avant toute fermeture non courante du parcours ou tout changement irréversible, mais les menaces immédiates pour la sécurité peuvent être traitées avec un préavis de 24 heures. Les avocats du gouvernement affirment que les travaux sur les arbres suivaient des recommandations de longue date du Park Service. L’administration a fait appel de l’injonction antérieure le 27 octobre ; elle avait également tenté, sans succès, d’obtenir le retrait de Reyes de l’affaire, alléguant son hostilité.

Trump n’a pas précisé combien d’emplois ou de saisons de golf, selon lui, seraient perdus, ni chiffré le coût du retard. Reyes a déclaré que le gouvernement n’avait identifié aucun projet imminent de travaux sur la digue que le maintien de l’accès du public entraverait. Avant la décision, un responsable régional du golf a déclaré à Axios que le personnel d’East Potomac devait être transféré vers les deux autres parcours publics de la ville ; les conséquences finales sur l’emploi restent incertaines.