Commissie van het Lagerhuis waarschuwt voor tekortkomingen in de Britse verdediging van het Noordpoolgebied

Een commissie van het Lagerhuis heeft gewaarschuwd dat tekortkomingen in de Britse verdediging van het Noordpoolgebied het land minder goed in staat kunnen stellen Russische onderzeebootactiviteiten tegen te gaan en onderzeese infrastructuur en Atlantische aanvoerroutes te beschermen als er een conflict uitbreekt.

In het rapport *Defence in the High North* stelt de Defensiecommissie dat de onderzeebootcapaciteit van de Royal Navy onder het ijs is weggevallen. De laatste onderzeeboot van de Trafalgar-klasse werd in 2025 uit dienst genomen en de meest recente Arctic Ice Exercise van de marine vond plaats in 2018. Het ministerie van Defensie zei in maart dat het Astute-klasseonderzeeboten certificeerde om de eerdere capaciteit te vervangen.

De commissie beveelt aan dat de regering verslag uitbrengt over het herstel van operaties onder het ijs met ten minste enkele Astute-klasseboten. Zonder die capaciteit kan het Verenigd Koninkrijk Russische onderzeeboten die onder het ijs opereren minder goed uitdagen, waarschuwt de commissie. Het rapport beschrijft een tekort in de verdediging, geen aanhoudende Russische aanval.

Ook wijst het rapport op een tekort aan fregatten voor onderzeebootbestrijding en amfibische schepen, en op de beperkte inzetbaarheid van andere vaartuigen, waaronder torpedobootjagers en onderzeeboten. Volgens de commissie kunnen die problemen de plannen van het Verenigd Koninkrijk voor de regio ondermijnen, terwijl Europese bondgenoten afhankelijk blijven van Amerikaanse militaire capaciteiten die tijd en investeringen zouden vergen om te vervangen.

Het Hoge Noorden omvat het Noordpoolgebied en delen van de Noord-Atlantische Oceaan. Volgens de commissie kunnen Russische onderzeebootactiviteiten en activiteiten onder zee in de regio een bedreiging vormen voor de aanvoerroutes van de NAVO, Britse infrastructuur zoals datakabels en energiepijpleidingen, en het nucleaire afschrikmiddel van het land.

Het rapport vraagt de regering ook te overwegen of de door het Verenigd Koninkrijk geleide Joint Expeditionary Force zich meer op het Hoge Noorden moet richten, daar vaker moet opereren en haar veeleisende rol in de onderzeebootbestrijding verder moet ontwikkelen. Dit is een aanbeveling om te overwegen, geen overeengekomen beleidswijziging.