Hubbard keert terug uit Rusland, maar Trumps vergelijking met Biden blijft onbewezen

Stephen Hubbard is vrij en keert terug naar de Verenigde Staten na meer dan vier jaar in Russische hechtenis. Zijn vrijlating is een diplomatiek succes voor de regering van Donald Trump, maar onderbouwt niet de beschuldiging van de president dat Joe Biden hem al veel eerder had moeten vrij krijgen.

Trump herhaalde die kritiek in een bericht op Truth Social op 21 oktober 2026: ‘Stephen Hubbard and Family COMING HOME from Russia.’ Biden en de Democraten hadden dit ‘al lang geleden’ moeten regelen, schreef hij.

Op een door Reuters verspreide foto van de Amerikaanse overheid was Hubbard, 74, met familieleden en Amerikaanse functionarissen aan boord van een vlucht naar de Verenigde Staten te zien. Zijn advocatenkantoor, Boies Schiller Flexner, bevestigde dat hij vrij was en naar huis terugkeerde.

Zijn zus, Patricia Hubbard Fox, vertelde The Associated Press dat ze telefonisch met hem had gesproken en vanuit Denver naar San Antonio onderweg was om hem te ontmoeten. ‘Hij is niet meer op Russisch grondgebied. Hij is vrij, God zij dank,’ zei ze.

Rusland maakte de vrijlating bekend tijdens een ontmoeting tussen de Amerikaanse gezant Steve Witkoff en president Vladimir Poetin in Sint-Petersburg. Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov zei dat Poetin op verzoek van Trump had gehandeld en rekening had gehouden met Hubbards slechte gezondheid.

‘President Trump maakte Stephens vrijheid tot een topprioriteit en hield dat zo,’ zei Hubbards advocaat Martin De Luca. Zijn kantoor zei dat voor de vrijlating ook moeilijk juridisch werk in twee landen nodig was geweest.

Eerdere inspanningen van de VS

Hubbard, een gepensioneerde leraar uit Michigan, woonde in Izjoem in Oost-Oekraïne voordat Rusland in 2022 zijn grootschalige invasie begon. Russische staatsmedia meldden dat hij die april was opgepakt.

Een rechtbank in Moskou veroordeelde hem in oktober 2024 wegens huurlingenschap, na een besloten proces, en legde hem een straf op van zes jaar en tien maanden. Zijn zus trok de door Russische staatsmedia gemelde schuldbekentenis in twijfel; zijn advocaat zei later dat Hubbard ontkende ooit een gevechts- of militaire rol te hebben gehad.

Ten tijde van de veroordeling zei Matthew Miller, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat Rusland consulaire toegang had geweigerd en dat Washington daarop zou blijven aandringen. De regering-Biden bestempelde Hubbard in januari 2025 als iemand die onterecht vastzat. Toch zat hij nog steeds vast toen Biden zijn ambt verliet.

Zoals we eerder berichtten