PFAS-niveaus in Engelse rivieren in tien jaar bijna een derde gedaald, blijkt uit cijfers

De concentraties van twee langlevende PFAS-chemicaliën in Engelse rivieren zijn de afgelopen tien jaar met bijna een derde gedaald, volgens nieuwe cijfers van het Environment Agency die de BBC meldde. Ook de niveaus in zoetwatervissen zijn gedaald, al vermelden de gepubliceerde cijfers niet om welke chemische stof het bij de vis gaat.

De BBC meldde dalingen van 30% voor PFOS en 29% voor PFOA in rivieren, en een afname van 49% in zoetwatervissen. De cijfers van het Environment Agency zijn donderdag gepubliceerd, aldus de BBC.

PFOS en PFOA behoren tot de bekendste per- en polyfluoralkylstoffen, of PFAS. Deze chemicaliën breken langzaam af in het milieu en worden daarom ‘forever chemicals’ genoemd. PFOS werd in 2010 grotendeels verboden in het VK en PFOA in 2020, na zorgen over de effecten op de gezondheid en de natuur.

De BBC schreef de dalingen toe aan strengere beperkingen op het gebruik van de chemicaliën. De omroep citeerde dr. David Megson, lector in environmental forensics aan de Manchester Metropolitan University, die zei: “Het is geweldig om te zien hoe ver we de afgelopen 10 jaar zijn gekomen.”

Lagere concentraties betekenen niet noodzakelijk dat er minder PFAS in het milieu achterblijft. Volgens de beschrijving van de BBC zei het rapport van het Environment Agency dat de totale hoeveelheid mogelijk onveranderd is gebleven, doordat de chemicaliën zijn verdund en naar zee zijn weggespoeld.

Er zouden duizenden andere PFAS bestaan, al meldde de BBC dat er slechts ongeveer 200 regelmatig worden gebruikt. Het Environment Agency zei dat er onzekerheid blijft bestaan over de giftigheid van veel van deze stoffen en riep op om PFAS als groep te reguleren, in plaats van één stof tegelijk. De chemische industrie heeft betoogd dat er voor sommige alternatieven weinig bewijs is voor giftigheid en dat bepaalde PFAS belangrijke toepassingen hebben, onder meer in levensreddende medische apparatuur.

Het agentschap test nu regelmatig op 60 andere PFAS om een beeld te krijgen van de vervuiling. Een afzonderlijke overheidsindicator voor wilde dieren laat dalende PFOS-concentraties in zoet water zien, maar de meest recente gegevens lopen slechts tot 2022 en bevestigen niet de specifieke percentages uit de nieuwe cijfers.