Oekraïne en Rusland spreken een pauze in de hulpverlening aan Oleshky af, maar timing blijft onduidelijk

Het Witte Huis kondigde de lokale overeenkomst op 23 oktober aan. Volgens het Witte Huis zou de gevechtspauze op 29 oktober ingaan en hulp Oleshky binnenlaten, terwijl een veilige route werd voorbereid voor burgers die willen vertrekken. De stad, aan de overkant van de Dnipro tegenover het door Oekraïne gecontroleerde Cherson, is sinds 2022 door Rusland bezet. Voedsel en medische benodigdheden zijn er al maanden schaars, volgens Associated Press.

De Oekraïense ombudsman voor de mensenrechten, Dmytro Lubinets, beschreef een plan om de gevechten stil te leggen, hulp te leveren en burgers daarna vrij te laten vertrekken. Hij zei dat Melania Trump de coördinatie tussen de partijen voortzette, maar waarschuwde dat de operatie uiterst moeilijk uit te voeren zou zijn. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov bevestigde tegenover Reuters een lokale overeenkomst die door de VS was bemiddeld en zei dat Russische en Oekraïense militaire functionarissen nog overlegden over de uitvoering ervan.

De aangekondigde data vormen nog geen duidelijk tijdschema. Valery Gerasimov, de Russische chef van de generale staf, zei dat Russische troepen vanaf 4.00 uur Moskou-tijd op 27 oktober niet meer zouden vuren aan het front bij Cherson — twee dagen vóór de datum die het Witte Huis noemde voor het staakt-het-vuren in Oleshky. Lubinets zei dat een gevechtspauze en ontmijning vooraf zouden gaan aan een humanitaire missie die naar verwachting op 29 oktober begint. Die stappen kunnen het verschil verklaren, maar de precieze timing en geografische reikwijdte van de gevechtspauze blijven onduidelijk.

Het Witte Huis schat dat er nog 1.700 tot 2.000 mensen in Oleshky wonen, onder wie ongeveer 50 kinderen; volgens het Witte Huis is er sinds 2022 geen officiële bevolkingstelling meer gehouden. Lubinets schatte afzonderlijk dat er ongeveer 6.000 burgers in de ruimere gemeente wonen, die zes naburige nederzettingen omvat. Het aantal inwoners van de stad zelf schatte hij op maximaal 2.000. In de aankondiging van het Witte Huis staat dat er een staakt-het-vuren in Oleshky geldt; de overeenkomst omvat niet alle genoemde nederzettingen.

Het Witte Huis noemt Melania Trump de ‘Exclusive Intermediary’ van de overeenkomst. Lubinets schrijft haar de coördinatie van de gesprekken toe en Peskov zegt dat ze een belangrijke bijdrage heeft geleverd. Gesprekken over een evacuatie waren echter al aan de gang: Lubinets zei op 18 oktober dat Oekraïne dagelijks met Rusland onderhandelde, terwijl het Vaticaan meldt dat paus Leo XIV op 16 oktober Vladimir Poetin belde om een humanitair staakt-het-vuren voor Oleshky te vragen. Die inspanningen doen niets af aan haar gerapporteerde rol, maar tonen niet aan dat alleen zij de overeenkomst mogelijk heeft gemaakt.

Melania Trump zei ook dat hulp naar Oleshky brengen en oudere inwoners evacueren onmogelijk zou zijn geweest zonder haar tussenkomst. De Oekraïense autoriteiten hadden eerder twee droneleveringen aan de stad gemeld: eind september ongeveer vier ton voedsel en medicijnen, en begin oktober bijna vier ton hulpgoederen. Die meldingen laten zien dat er vóór deze overeenkomst al enige hulp kon worden geleverd; ze tonen niet aan dat er een veilige route beschikbaar was voor grotere leveringen of de evacuatie van burgers.