NASA gunt drie contracten voor satellietrelaisdiensten

NASA heeft drie bedrijven contracten gegund om satellietrelaisdiensten via de Ka-band te ontwikkelen. Dat is een stap in het plan om een deel van de ruimtecommunicatie over te zetten van de verouderende Tracking and Data Relay Satellite-vloot naar commerciële aanbieders.

Het agentschap selecteerde Astranis Space Technologies, Global Enterprise Solutions en Viasat. De contracten hebben maximale potentiële waarden van respectievelijk 264,3 miljoen, 340,4 miljoen en 460,9 miljoen dollar, inclusief toekomstige opties. NASA kan zelf bepalen of het die opties financiert. Het eerste werk loopt van 4 november tot 3 mei 2027; aanvullende opties lopen door tot en met 2029.

De bedrijven moeten concepten ontwikkelen die compatibel zijn met bestaande ruimtevaartuigen, zodat die missies relaisdiensten kunnen blijven gebruiken zonder aanpassingen aan hun boordsystemen. NASA zegt voorstellen te willen die het hele traject omvatten: satellieten, grondsystemen, lanceringen, bedrijfsvoering en integratie.

De contracten vallen onder NASA’s Communications Services Project, dat deel uitmaakt van het programma Space Communications and Navigation. Het agentschap zegt dat Ka-banddiensten nodig zijn voor sommige ruimtevaartuigen die niet haalbaar kunnen worden aangepast of overgeschakeld op andere commerciële diensten. De contracten kunnen van conceptontwikkeling en risicobeperking doorgroeien naar een demonstratie in een baan om de aarde, maar NASA heeft niet aangekondigd dat een van de drie systemen zal worden gelanceerd.