Cocaïne haalt heroïne en morfine in bij drugsdoden, terwijl het totale sterftecijfer daalt

Cocaïne werd in 2025 vaker genoemd bij sterfgevallen door drugsvergiftiging die in Engeland en Wales werden geregistreerd dan heroïne of morfine, volgens cijfers van het Office for National Statistics. Het is de eerste keer dat cocaïne elk van beide middelen afzonderlijk voorbijstreeft, terwijl het totale sterftecijfer door drugs voor het eerst sinds 2012 daalde.

In 2025 werden 5.519 sterfgevallen door drugsvergiftiging geregistreerd, wat neerkomt op 92,4 sterfgevallen per miljoen inwoners. Cocaïne werd genoemd in 1.233 gevallen, iets minder dan het jaar ervoor, maar meer dan de 1.210 gevallen waarbij heroïne of morfine betrokken waren.

De cijfers betekenen niet dat cocaïne meer sterfgevallen veroorzaakte dan alle opioïden samen: het aantal sterfgevallen dat verband hield met opiaten en opioïden samen bleef hoger. Het ONS waarschuwde ook dat er tijd zit tussen het overlijden en de registratie ervan.

Het cijfer daalde van 93,9 sterfgevallen per miljoen in 2024, maar bleef hoog. Dr. James Morgan, specialist in verslaving en geestelijke gezondheid aan de London Metropolitan University, zei dat het totale aantal sterfgevallen door drugs ongeveer twee keer zo hoog lag als in 2012. Hij waarschuwde dat de kleine daling van het aantal cocaïnegerelateerde sterfgevallen niet moet worden overschat: dat aantal bleef ongeveer vier keer zo hoog als in 2015.

De regionale verschillen waren uitgesproken. Het cijfer lag in het noordoosten meer dan twee keer zo hoog als in Londen, en de sterkste stijgingen werden gemeld in verschillende voormalige industriegebieden, waaronder Wales, Yorkshire and the Humber, het noordwesten en de East Midlands.

Ketamine werd in 2025 genoemd bij een recordaantal van 115 sterfgevallen, bijna twee keer zoveel als het jaar ervoor en meer dan de zeven gevallen van tien jaar eerder. Morgan bracht de stijging in verband met lagere prijzen en een normaler geworden gebruik. Hij zei dat er steeds meer meldingen waren van jongeren die afhankelijk werden en acute gezondheidsproblemen kregen, waaronder blaasschade.

Goede doelen hebben gewezen op de hogere zuiverheid en grotere beschikbaarheid van cocaïne als bijdragende risico’s. Mike Trace, algemeen directeur van de Forward Trust, noemde ook de verspreiding van krachtige synthetische opioïden die bekendstaan als nitazenen. De cijfers registreren welke middelen worden genoemd bij sterfgevallen door drugsvergiftiging; ze tonen niet aan dat één middel in elk geval de enige oorzaak was.