De lange wolk op Mars kan ontstaan zonder stof, suggereert simulatie

Onderzoekers hebben de langgerekte wolk bij Arsia Mons op Mars nagebootst in een meteorologisch model, nadat ze ijskristallen rechtstreeks uit waterdamp hadden laten ontstaan, meldt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Door het voorgestelde proces, homogene nucleatie genoemd, zou de wolk kunnen ontstaan zonder stof of andere deeltjes die als kiemen voor het ijs dienen. De studie van Jorge Hernández-Bernal en collega’s is gepubliceerd in Nature Geoscience. [1]

Het team gebruikte gegevens van drie camera’s van Mars Express: de Visual Monitoring Camera, de High Resolution Stereo Camera en OMEGA. Volgens ESA’s beschrijving van het voorgestelde mechanisme tillen winden die langs de 20 kilometer hoge vulkaan Arsia Mons trekken vochtige lucht op en koelen die snel af. Zo ontstaan omstandigheden waarin waterdamp kan bevriezen tot wolkendeeltjes. [1]

De wolk van waterijs verschijnt aan de lijzijde van de vulkaan tijdens de zuidelijke lente en zomer op Mars. Ze vormt zich dagelijks en verdwijnt weer, en kan zich tot 1.800 kilometer uitstrekken. Onderzoekers hadden haar al geïdentificeerd als een orografische wolk, die ontstaat wanneer wind langs hoog terrein stroomt; het nieuwe model gaat in op de mogelijke vorming van de ijskristallen. [1]