Leider van Reform in Leicestershire stapt op na uitgelekte opmerkingen over personeel

Dan Harrison is opgestapt als leider van de County Council van Leicestershire nadat een uitgelekte opname liet horen hoe hij ontslagen onder het gemeentepersoneel besprak, onder meer door te zeggen dat hij naar “de vrouwen” wilde kijken. Hij blijft raadslid; plaatsvervangend leider Kevin Crook is waarnemend leider geworden.

Harrison, die sinds mei 2025 leiding gaf, maakte maandag zijn besluit bekend. Hij zei dat dit volgde op advies van hoge collega’s bij Reform UK.

In de opname, die vorige week tijdens een bijeenkomst van Reform werd gemaakt, zei Harrison dat 76 gemeentelijke juristen zouden worden ontslagen. Hij noemde hen “incompetent” en zei dat ze hun werk niet goed deden. Vervolgens verwees hij naar het bekijken van de personeelsbezetting onder vrouwen en zei hij dat hij wilde dat de ontslagen snel zouden doorgaan, maar waarschuwde dat te snel handelen de Liberal Democrats ertoe kon brengen “weg te lopen”.

Harrison bood het gemeentepersoneel en de ambtenaren “onvoorwaardelijk” zijn excuses aan voor eventueel leed, verdriet of aanstoot dat door de opmerkingen was veroorzaakt. Hij zei dat de bijeenkomst verhit was geweest en in de verwachting van privacy had plaatsgevonden. Ook hield hij vol dat de opmerkingen uit hun context waren gehaald.

Hij zei ook dat hij ambtenaren niet had opgedragen personeelswijzigingen door te voeren, dat er met hen geen overeenstemming over de kwestie was bereikt en dat hij elke suggestie verwierp dat personeelsbesluiten op basis van geslacht werden genomen.

De conservatieve oppositie had Harrison opgeroepen op te stappen. De 15 raadsleden van de partij hadden een spoedstemming aangevraagd om hem uit de leiding te zetten. Fractievoorzitter Deborah Taylor zei dat zorgen over de behandeling van gemeentemedewerkers zijn positie onhoudbaar hadden gemaakt. Volgens haar betekende zijn aftreden niet dat die zorgen vergeten moesten worden en bleven er vragen voor de gemeenteraad bestaan.

Reform is nog altijd de grootste fractie in de gemeenteraad, waar de partij als minderheidsbestuur regeert. Harrison vertegenwoordigt het kiesdistrict Ashby-de-la-Zouch en blijft daar raadslid.