Verzet tegen Amerikaanse datacenters bereikt stembiljetten voor tussentijdse verkiezingen

Kiezers in acht Amerikaanse staten zullen tijdens de tussentijdse verkiezingen van 3 november stemmen over 39 lokale voorstellen rond datacenters, meldt Stateline. Sommige voorstellen zouden voorzieningen verbieden; andere zouden de bestemmingsregels wijzigen of goedkeuring van kiezers verplicht stellen. Ook in verkiezingscampagnes op staats- en federaal niveau is verzet een thema geworden, al voorspellen de lokale stemmingsvoorstellen niet wie die verkiezingen zal winnen.

Een peiling van de University of Massachusetts Amherst helpt verklaren waarom kandidaten onder druk staan. Van de 1.000 mensen die in augustus werden ondervraagd, was 65% tegen de bouw van een AI-datacenter in de eigen gemeenschap en steunde 11% die. Het verzet liep dwars door partijgrenzen heen: 76% van de Democraten en 52% van de Republikeinen was tegen een lokaal project. De peiling vroeg naar AI-faciliteiten in de buurt, niet naar alle datacenters of naar het stemgedrag van de respondenten. De opgegeven foutmarge was 3,5 procentpunt.

De omvang van de elektriciteitsvraag geeft het debat gewicht. Het Lawrence Berkeley National Laboratory schat dat datacenters in de VS in 2024 192 terawattuur elektriciteit verbruikten, oftewel 4,7% van het elektriciteitsverbruik in het land. In het referentiescenario van het laboratorium loopt dat aandeel in 2030 op tot 11,8%, maar dat is een prognose en geen reeds gemeten verbruik. Landelijke cijfers laten niet zien of een bepaald project de lokale energierekening zal verhogen; dat hangt er mede van af hoe nieuwe stroomvoorziening en netverzwaring worden betaald.

De wetgevende reactie is aanzienlijk, maar de cijfers vragen om nuance. Een overzicht van de National Conference of State Legislatures, bijgewerkt op 15 september, omvat voorstellen in 16 staten om de ontwikkeling van datacenters stil te leggen of te beperken. Het bevat voorstellen die als mislukt of afgewezen zijn aangemerkt, naast ingediende wetsvoorstellen en één voorstel dat door een wetgevende vergadering is aangenomen. Dat betekent niet dat er 16 verboden van kracht zijn, of dat alle 16 voorstellen nog in behandeling zijn.

Voorstanders wijzen op investeringen, belastinginkomsten en banen; tegenstanders maken zich ook zorgen over waterverbruik, vervuiling, geluid en landgebruik. In een analyse waarin provincies met voltooide datacenters werden vergeleken met provincies waar aangekondigde projecten werden afgeblazen, raamden onderzoekers van Brookings dat een doorsnee provincie die haar eerste grote datacenter krijgt er ongeveer 100–200 banen bij krijgt. Ze vonden sterkere verwante groei van de telecommunicatie rond grote locaties die door bedrijven zelf worden beheerd dan rond locaties die ruimte verhuren aan andere ondernemingen. Die raming is geen toezegging van banen voor een nieuw project.

Technologiebedrijven reageren met beloften om opener te zijn en lokale gemeenschappen meer voordelen te bieden, meldt Associated Press. Ze hebben ook beloofd de kosten van energie-infrastructuur op zich te nemen, een kwestie die aan bod komt in