VAE sluit stranden in Umm Al Quwain na olielek uit tanker

De Verenigde Arabische Emiraten zeiden vrijdag dat olie uit een tanker de stranden van Umm Al Quwain had bereikt. Daarop werden alle stranden en kustgebieden in het emiraat tijdelijk gesloten. Teams waren begonnen de olievlek in te dammen en getroffen gebieden schoon te maken, zei het ministerie van Klimaatverandering en Milieu. BBC Verify meldde beelden te hebben geverifieerd waarop te zien is hoe olie aanspoelt; journalisten van AFP zeiden dat de politie de toegang tot het gebied van Umm Al Quwain beperkte.

Ook het naburige Sharjah sloot Al Hamriyah Beach tijdelijk. De regering omschreef dat besluit als voorzorgsmaatregel om te voorkomen dat vervuiling de kust bereikt, niet als melding dat daar olie was aangespoeld. De sluitingen in Umm Al Quwain zouden van kracht blijven totdat technische teams hun beoordelingen hadden afgerond en hadden besloten wat nodig was om het publiek en het mariene milieu te beschermen.

Satellietbeelden die BBC Verify bekeek, toonden een olievlek die zich uiterlijk op 21 oktober vanaf een schip over meer dan 35 kilometer uitstrekte. Door Reuters en AFP aangehaalde onderzoekers, schatten de oppervlakte ervan respectievelijk op ongeveer 160 en 190 vierkante kilometer. Die schattingen geven niet aan hoeveel olie is gelekt: een door AFP geraadpleegde analist zei dat de beelden niet konden uitwijzen of de vlek bestond uit dikke ruwe olie of uit een dunne film lichtere olie.

Het ministerie van de VAE noemde de tanker niet. BBC Verify identificeerde het schip op de beelden aan de hand van zijn positie en afmetingen als *Gem No. 2*. Reuters vergeleek de grootte, de indeling van het dek en de schroeiplekken met scheepsregistraties en andere beelden; AFP omschreef de identificatie als waarschijnlijk. In een maritieme waarschuwing stond een melding dat een schip op 9 oktober voor de kust van de VAE was geraakt door een onbekend projectiel, waarna brand was uitgebroken die later werd geblust. Het maritieme beveiligingsbedrijf Vanguard identificeerde dat schip als *Gem No. 2*. Wie het projectiel afvuurde, en wanneer of waarom het later zichtbare lek ontstond, is niet vastgesteld.

De olievlek voegt een milieugevaar toe aan de scheepvaart in de Golf, die al te maken heeft met aanvallen en kostbare omwegen. Een Iraanse bewering dat een schip een niet-toegestane route volgde, mag niet zonder meer worden gezien als verklaring voor de aanval op *Gem No. 2*: Seatrade Maritime meldde dat de claim van de Revolutionaire Garde een ander schip noemde, *NV Sunshine*. De exploitant daarvan ontkent dat het is aangevallen.

BBC Verify zei dat de olievlek zich uitstrekte in de richting van de eilanden Siniyah en Khor Al Beidah, een gebied met zeegras, koraal en kwelders. De nabijheid baart zorgen, maar bewijst niet dat deze habitats schade hebben opgelopen. De omvang van de vervuiling langs de kust en de resultaten van de schoonmaak moeten nog worden beoordeeld.