Australië verslaat Nieuw-Zeeland en wint voor de vierde keer op rij de Rugby League World Cup

Australië versloeg Nieuw-Zeeland zondag met 32-12 in de finale van de Rugby League World Cup voor mannen. Daarmee veroverde het team voor de vierde keer op rij de titel. Fullback Reece Walsh reageerde op degenen die het team volgens hem hadden afgeschreven.

“Ik heb het gevoel dat we niet gerespecteerd werden”, zei Walsh na de overwinning van Australië. Hij voegde eraan toe dat hij trots was op de vooruitgang van het team tijdens het toernooi. Australië heeft nu 10 van de afgelopen 11 WK’s voor mannen gewonnen, sinds 1975.

Tijdens het toernooi was er kritiek op de kampioenen na nipte overwinningen op Nieuw-Zeeland en Fiji. Nieuw-Zeeland verloor de openingswedstrijd met 24-22, terwijl Fiji met 36-22 onderuitging. Het team van de Australische coach Kevin Walters leverde in de finale echter wat de BBC de sterkste prestatie van het toernooi noemde.

Walsh sprak ook over zijn terugkeer na een enkelblessure en een afwezigheid van acht weken. “Ik bleef Kev [hoofdcoach Kevin Walters] zeggen dat het goed ging, maar dat was niet zo”, zei hij. Hij vertelde dat de blessure tijdens de openingswedstrijd pijn deed. Ook zei hij dat hij niet fit was geweest en tijdens zijn herstel geen bal had aangeraakt.

De Nieuw-Zeelandse coach Stacey Jones noemde de finale de “slechtste prestatie” van zijn team. Hij zei dat fouten en een gebrek aan discipline het moeilijk maakten om van een slechte start terug te komen.